公元前1708年，夏都斟鄩。
雨下了七天七夜。
黄河水像一头挣脱锁链的野兽，撞破堤岸，浑浊的浪头裹挟着断木、牲畜尸体，还有两岸来不及收割的粟米，咆哮着漫过平原。第七日黄昏，水退了，在城西十里外的河滩上，留下大片淤泥和两个奄奄一息的庞然大物。
老渔夫姒犬是第一个看见的。
他本想趁着水退捡些柴火，走近那片泛着水光的泥沼时，脚下忽然踩到什么坚硬的东西。低头，浑浊的泥水里，露出一片黑褐色、纹路如裂甲的巨大背脊。
他吓得倒退三步，跌坐在泥里。
然后他看见了第二个，稍小一些，伏在十步外的浅坑中，粗壮的尾巴无力地搭在泥岸上。它们身长近丈，背甲如铁铸，吻部突出，即使紧闭着，也能想象出那两排交错獠牙的森然。它们的腹部微微起伏，喉咙里发出拉风箱般“嗬……嗬……”的喘息，每一次呼吸都带出泥浆的泡沫。
姒犬的膝盖软了。
“龙……龙神！”他连滚爬，手脚并用地往回逃，声音劈了叉，“河滩上！两条！活的龙！”
消息像野火撞上东风，半个时辰就烧穿了斟鄩的十二道坊门，直抵王宫。
第十四任夏王孔甲正站在高高的祭祀台上。
玄色冕服沉重地压在他的肩头，冠冕前垂下的十二旒玉珠，随着他跪拜的动作轻轻碰撞，发出细碎冰冷的声响。香炉里，青烟笔直上升，在潮湿的空气里很快散开。
他闭着眼，嘴唇无声翕动，向先祖祈求。尽管他心里清楚，北边的有扈氏已三年未纳贡，东夷的斥候最近频频出现在边境，朝堂之上，几位手握兵权的方伯近来奏疏的措辞，也越发暧昧含糊。
“大王！大喜！天降祥瑞！”
内侍几乎是扑进殿门的，额头重重磕在青石地板上，“咚”的一声闷响。香炉里的灰烬被风带起几缕。
孔甲睁开眼。
“说。”一个字，压在喉底。
“城、城西河滩！”内侍抬起头，脸上是狂喜与恐惧交织的扭曲，“洪水冲来两条神龙！一雌一雄！百姓都跪着磕头，说是上天赐福！”
孔甲的手指蜷了一下。握在掌心的温润玉璧滑脱，“哐当”一声砸在祭台坚硬的石角，裂成两半。他没有低头去看，而是直接站起身，玄色广袖带翻了身旁的青铜香炉。
器物滚下台阶的轰鸣，在空旷的祭殿里回荡，香灰泼洒如一场灰色的雪。
“备车。”孔甲的声音不高，却让殿中所有侍从齐齐打了个寒颤，“现在。”
河滩上黑压压跪满了人。
泥水浸透了他们的麻衣膝头，却无人敢动。孩童被母亲死死按在怀里，连呜咽都被捂住。所有人的目光，既敬畏又狂热，投向泥沼中央那两个一动不动的巨影。
孔甲的马车碾过泥泞，在距离巨兽三十步外停下。他下车，赤舄直接踩进没过脚踝的泥浆。冕旒下的眼睛，穿过晃动的玉珠，死死锁住那对“祥瑞”。
它们确实……非同凡响。
庞大的身躯宛如搁浅的小舟，背甲在阴霾天光下泛着幽暗、潮湿的光泽，似铁非铁，似石非石。雄兽的尾巴忽然缓慢地摆动了一下，泥浆“哗啦”溅起，引得远处人群一阵压抑的惊呼。
孔甲的呼吸急促了一瞬。
“真是龙……”他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的玉璜，那上面雕刻着古老的夔纹，“上天示警……不，是赐福！夏室当兴！”
随行的太卜蔡史须发皆白，此刻上前半步，低声道：“大王，此确为亘古未见之吉兆。然神兽非凡物，既临尘世，需得善养。若任其曝露荒野，自生自灭，恐……恐失天眷，反招祸端。”
“养？”孔甲猛地转头，玉珠剧烈晃动，“谁会养龙？”
蔡史沉默垂首。
身后随行的贵族卿大夫们，身着华服，头戴高冠，此刻却面面相觑，无人敢应。
他们自幼诵读典籍，自然知道那个遥远的传说：舜帝之时，有豢龙氏董猊，擅饲龙御龙。但那已是四百年前的旧事，豢龙氏一脉早绝，御龙之术亦成绝响。
孔甲的目光扫过这一张张惶恐、茫然、若有所思的脸，最后落回泥沼中那对“神兽”身上。它们的气息似乎更弱了，雌兽的眼睛半阖，仿佛随时会彻底闭上。
一股混合着兴奋与焦灼的火，烧灼着他的肺腑。
他必须抓住这个“祥瑞”。必须。
“传旨。”孔甲提高声音，河风将他话语吹得有些飘忽，却字字砸在每个人心头，“举国寻访能驯养神龙者。凡成者，赐氏‘御龙’，封侯，赏千金，膏腴之地百顷。”
旨意如惊雷炸响。
当天傍晚，羊皮告示就贴遍了斟鄩的城门、市集与社庙。朱砂写就的赏格鲜红刺目，不识字的围着识字的，听那诱人的承诺被一字字念出：“封侯……千金……百顷良田……”
无数人的眼睛，在暮色里燃起幽火。
三天后，第一批自荐者就挤满了河滩旁的官署。
第一个是来自东夷的巫祝，自称能与鬼神沟通。他披着由上百种鸟羽缀成的五彩法衣，在泥滩上跳了整整一个时辰的舞，骨铃乱响，口中念念有词。最后，他抽出一把镶嵌绿松石的青铜短刀，宣称需取龙血画符，以定神魂。
他蹑足靠近雄兽，刀尖对准其前肢一处看似柔软的鳞隙。
雄兽的尾巴，忽然扬起，如巨鞭般横扫。
“啪！”
巫祝连人带刀被抽飞出去三丈多远，一头栽进旁边积水的泥坑。五彩羽衣上的鸟毛脱落大半，在水面上可怜地漂浮。他挣扎着爬起来，满脸污泥，哪还有半点神秘，连滚爬地逃了。
第二个是南疆来的猎户，声称祖上曾捕过蛟。他带来特制的浸油渔网和带倒钩的青铜矛，趁着午后两条巨兽最为萎靡时，带着三个徒弟悄悄围上。网撒出去了，钩矛也掷出了，精准地挂住了雌兽的背甲。
雌兽只是张开了嘴。
“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，拇指粗的浸油麻绳应声而断。青铜矛钩在它背甲上刮擦，溅起一溜火星，却连道白痕都没留下。
猎户脸白了，落荒而逃，一只草鞋深深陷在泥里，也顾不上捡。
第三个更离谱，是个云游方士，捧着一罐“九转金丹”说要喂龙，可延寿百年，通灵天地。连续受挫的孔甲耐着最后性子让他试。方士战战兢兢挪到雄兽头侧，颤抖着手打开陶罐。
雄兽忽然昂起头颅，喉咙深处滚出一声低沉、嘶哑的吼叫，带着浓重的腥气。
方士魂飞魄散，手一抖，陶罐摔在石头上碎裂，里面滚出十几颗黑乎乎的泥丸，散发着古怪草木气。
孔甲的脸色，瞬间阴沉得如同暴雨前压城的黑云。
“拖下去。”他只说了三个字。
侍卫如狼似虎地扑上，捂住方士的嘴。方士死命挣扎，眼睛瞪得几乎脱眶，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望气音。他被拖向远处的刑场。那天，刽子手没用惯常的斧钺，而是用上了专门处置重犯的青铜钳。
凄厉的的惨叫声，顺着河风飘了很远，在河滩上跪拜的百姓头顶盘旋良久，才渐渐消散。
那之后，河滩附近多了三具不成形的尸体，另有六个“尝试失败”的被公开施以阉刑，赶出城池。百姓开始窃窃私语，说这两条“龙”怕不是祥瑞，而是灾星，是黄河水神发怒送来的警告。
孔甲充耳不闻。
他每日必至河滩，站在同一块高地上，看着那对巨兽在泥水中气息奄奄。他的眼神一天比一天炽热，带着孤注一掷的偏执，像一个赌徒盯着骰盅里即将揭晓的、决定命运的最后一掷。
“必须养起来。”他对亦步亦趋的蔡史说，更像是在说服自己，“这是上天予朕的试炼。过了，夏室便能中兴，四海宾服。”
蔡史嘴唇动了动，最终只是将身子躬得更低。
