看过《牡丹亭》，才明白“游园惊梦”这个词的来历。
杜丽娘少女怀春，满腹心事，却因为家规过严，不敢违抗父母之命，闭坐闺中，因一次游览后花园时，做了一个梦，梦中和自己的意中人私订终身，最后相思成疾，香消玉殒。
柳梦梅，一介书生，腹有才华，无意中也做了一个，梦中遇到了自己的意中人，却又百思不得其解，在科考途中，因失足落水被救助之后，留住在梅园之中，拾得杜丽娘生前所作一幅自画像，而终日魂不守舍，对着画中美人以解相思。
杜丽娘阴魂归来，遇到柳梦梅，两个人相识相认，互吐真情，杜丽娘起死回生，随柳梦梅进京赶考，终得状元。杜丽娘的爸妈在经过一场战争之后，一家人团聚一起，圆满落幕。
这个故事突破了爱情的有限认知，人鬼相恋，起死回生，配得良缘。传统的认知局限在人与人之间的爱情，而这个故事敢于打破常规去歌颂爱情。
【西厢记】和【牡丹厅】的共同之处：小姐出身名门，大家闺秀，公子都是腹有才华，高中状元，丫鬟与小姐都是亲如姐妹，知心朋友，父母都是家规严谨，小姐与相公最终都是经历磨难，达成愿望。
不同之处是：红娘聪明伶俐，敢想敢干，头脑反应快，还懂得自保，忠诚有方。春香也是丫鬟，虽然忠诚，却不懂小姐的心思。杜丽娘经过一死一生，与家人阴阳相隔之后，与柳相公配得良缘，生与死是惊喜，是悲伤，也是考验。杜丽娘为了爱情，可以死，可以生，这种勇气是非常值得赞赏的。
