古代文学发展到明朝，显得有点尴尬，因为前有光耀千古的唐诗，后有绝美抒情的宋词，元代再不济也有元曲装点门面，那么明代文学呢？它无法超越唐诗宋词的辉煌，也无法比肩汉赋、元曲的成就，所以只能另辟蹊径，在传奇剧本、章回小说方面下足工夫。
文学作品太多，无法面面俱到，我们就从传奇剧本中择取一部，来窥探明代文学的风貌吧。
《牡丹亭还魂记》是传奇剧本中的佼佼者，简称《牡丹亭》，也称《还魂梦》、《牡丹亭梦》，是明代剧作家汤显祖的力作。
先说说汤显祖吧，他是江西临川人，号海若、若士，曾出任南京太常寺博士、詹事府主簿、礼部祠祭司主事等职，后因抨击朝政而遭贬。49岁时，他弃官还乡，全身心投入到戏曲剧本中，创作了《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》等作品，合称“临川四梦”。
汤大师自幼心性灵慧，才华卓越，而又至情至性。他在创作中强调将“情”与“志”结合起来，“万物之情各有其志”。换言之，就是讲求言之有物，切忌空洞空泛。
他的戏曲创作就是以言情主题为核心的尝试，概括地说就是“因情成梦、因梦成戏”。用现在的眼光来看，他的作品是妥妥的流行言情小说，相当于“网红巨著”。如《牡丹亭》一经横空出世，立即引起轰动，几令《西厢》减价。这么说吧，如果当时流行打榜，《牡丹亭》肯定是毫无争议的榜一老大。
下面我们就走进他的作品，感受传奇剧本的魅力。
《牡丹亭还魂记》讲述了什么故事？
作为流行言情剧，《牡丹亭还魂记》是一出人鬼情未了的大戏，讲述的是官宦小姐杜丽娘痴情梦中书生柳梦梅，竟因相思而香消玉损，死后化为魂魄继续寻找柳生，上演了一场人鬼相恋的戏码，最后起死回生，有情人终成眷属的故事。
从情节来看，这部剧曲折离奇，足以达到吸引读者的程度。
女主杜丽娘天生丽质、多情善感，在情窦初开的豆蔻年华，却被封建礼教所禁锢，无法自由追求爱情。
一日，私熟先生——老儒陈最良讲授《诗经》的“关关雎鸠”，让她心思浮动。数日后，杜小姐偷偷去后花园游玩，困乏之余倒头即睡。梦中，白面书生以柳枝请她赋诗，又将她抱至牡丹亭成就云雨之欢。
一觉醒来，方知为南柯一梦。为寻梦，杜小姐又到牡丹亭，却再也见不到梦中的人。从此，她相思成疾，竟不治而死。
杜父升任淮扬安抚使，临行前将她葬在后花园梅树下，并修建“梅花庵观”，命一道姑看守。丽娘游魂来到地府，判官查明婚姻簿上有她与新科状元柳梦梅婚姻之事，便放她回返人间。
此时，柳梦梅赴京应试，因途中偶感风寒而入住梅花庵。病愈，他与丽娘游魂相遇，二人郎情妾意，过起了夫妻生活。不久，老道姑识破此事，与柳生秘挖丽娘之墓，使她重见天日。二人成了名副其实的真夫妻。
应试后，柳生专赴淮扬杜府认亲。杜父怒而判他斩刑。正值审讯正吊打之时，朝廷派人到杜府报知柳生高中状元，他终于得以脱身。但杜父仍不信女儿起死回生，怀疑他乃妖怪化身，遂奏本请皇帝公断。
丽娘在“照妖镜”前验明真身。于是，父女、翁婿相认，并回归府第成亲。
一段生死相恋、死而复生的姻缘终以大团圆收尾。
不得不说，这部剧作情节曲折离奇，让我等缺乏脑洞者叹为观止，没想到，在久远的古代，作者居然创作出如此奇诡离谲的作品。
杜丽娘因情而死、为情而生
读汤显祖的《牡丹亭还魂记》，最感动的是女主杜丽娘大胆追求爱情，而又为爱至死不渝的执着精神。
在那个时代，程朱封建礼教禁锢人的思想，女性更是被严格控制、束缚在“三从四德五服六礼七出”之中，不能多走一步路，不能多说一句话。
杜丽娘就生活在这样的泯灭人性、压制自由的氛围中。
爸爸“一味作官，片言难入”，动辄大声呵斥、管教。妈妈让她“知书达礼，父母光辉”，即便裙装绣着成双的花鸟，也要明令禁止。她接触的唯一异性只有老师，却迂腐透顶，毫无生趣。他们深受封神礼教毒害而不自知。
然而，天性终究是天性，花季少女青春浮动的心是无法阻挡的。
诵读“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”时，她对诗中描绘的美好爱情心向往之，由此生出现实人竟不如雎鸠之鸟、被束缚捆绑的可悲叹息。
为了驱散心中的烦闷，她偷偷前往后花园游玩，见识了姹紫嫣红、百花竟放的大好春光，花儿自然绽放美丽的状态令她更加感伤，也引得二八妙龄的她春心萌动，由此发出“年以及笄，不得造成佳配，诚为虚度青春”的慨叹。
现实的残忍令她窒息。既然所思的爱情在现实生活中根本不可能得到，就只能在梦中寻求爱情的美好了。
在梦中，她邂逅了风度翩翩的青年才俊柳梦梅，二人互相爱慕，并成就了鱼水之欢，得到了孜孜以求的爱情。一切都是那么完美。
然而，梦醒后，她依然无法挣脱束缚，没有自由，也没有爱情。于是她陷入深切而痛苦的思念之中，即使重回后花园，也找寻不到梦中的情人。
现实与梦境的强烈反差让她得了相思病，慢慢地香消玉殒了。
她的死，是痴恋梦中情郎的结果，是典型的因情而死。
身在冥界的杜小姐，依然无法释怀。
面对判官审判之时，她请求判官查明因何遭遇如此感伤之事。判官查到她与书生柳梦梅确有姻缘之份。她坚信自己能够找到那个梦中情郎，由此踏上了寻找柳梦梅的旅途。
杜小姐是执着的，是至情至爱之人，秉承着爱的信念，她的游魂最终找到了心心念念的恋人，并与之大胆欢愉，私定终身，又在情郎的帮助下，成功地实现了死而复生的愿望。她的生，是为情而生。
她的生死，就这样与爱情纠缠在一起，生生死死总关情。她用爱情诠释了生死，又用生死演绎了她的爱情。
结局非常圆满，柳梦梅金榜题名，淮阳认父，尽管其间经历了一番波折，但最终父女、翁婿得以相认。
这个才子佳人的故事被作者演绎得近乎完美。
《牡丹亭还魂记》是明代传奇剧本的巅峰之作
在世界戏剧史上，莎士比亚的地位首屈一指，他被誉为“人类文学奥林匹斯山上的宙斯”“人类最伟大的戏剧天才”“英国戏剧之父”。
而我国的汤显祖与莎士比亚身处同一时代，他被誉为“东方的莎士比亚”，其在我国戏剧史上的地位可见一斑。
与汤显祖的地位相匹配，他的代表作《牡丹亭》是我国戏剧史上的一朵奇葩，被称为明代传奇剧本的巅峰之作，成为后世戏剧、戏曲学习借鉴的典范。
