人们渴望财富，可是一旦获得财富，长久期盼的吸引力就会迅速消失。这种纠结的过程被心理学家称为“快乐水车”。
“快乐水车”是财富增加与预期增长相匹配的过程。期待收益让人满足，真正获得收益则远没那么令人兴奋。当钱装进口袋时，尽管已经得到了想要的收益，但是贪婪的刺激仍然会消失。也就是说，赚钱的感觉很好，可是期待赚钱的感觉更好。这成了关于大脑的一个真理：人们对金钱的欲望永不满足。
“快乐水车”让人们总是试图攀比，边失败边尝试。这种非常熟悉的人人皆有的攀比心理，对我们理解大脑神经运行过程，是如何带来成功的，以及如何定义成功，是非常重要的。
大量研究表明，大脑神经系统推动人们用攀比的方式看待财富，倾向于依靠他人的标准，而非用静态的财富指标来衡量自己是否成功。这种方式只能产生短暂的快乐，就像水车一样不停的转动，循环往复，永不满足。调查统计显示，要使人们生存所需的钱“够了”，只需要恰好比现在拥有的多一点点就行，“够了”成了一个可变目标。
人们习以为常以攀比和炫富的方式看待金钱的倾向，成为造成巨大不幸的根源。正如释迦牟尼洞察的一样，人类的苦难更多源自我们无法控制自己的思想、无法满足自私的欲望。社会发展了，物质富裕了，人们的幸福感反而不高了，无论是“相对富裕”，还是“相对贫困”，均没幸免于金钱对幸福显著的负面影响。
有缺陷的人类神经推动人们攀比，对这种大脑的局限性，已经有越来越多的研究和共识，这就为我们做出不同选择迈出了第一步。
事实上，不用悲观，并不是所有发达国家都流行炫富和攀比。瑞士是一个非常富有的国家，却截然相反地奉行低调哲学，采取“财不外露”的做法，以免遭人嫉妒。这也说明，人们对金钱的态度，不完全是由人性的某种确定性决定的，同时也是特定环境的产物。我们可以研究和认识“快乐水车”，也可以摆脱被糟糕的欲望、嫉妒和贪婪的驱使。
人们寻求真正的幸福与平和，从没停止过。这需要个人的觉醒、认知和方法，更需要良好的社会环境和氛围，只是任重而道远。所以，追求幸福和意义，才成了仁者见智、常说常新的永恒话题。
