《文化苦旅》是当代学者，作家余秋雨的散文集。初读这部散文是在高中，那时只是觉得文笔很好，而且并没有用很多华丽辞藻，却让人如沐春风，是一种平淡朴实的美好，很令人心动。
这本书是余秋雨受一位美国老教授启发而作，这位美国老教授在年老时仍然青春不朽，激情澎湃地游历了中国西南少数民族地区，见过了少数民族的风情和文化，很是感慨，一方水土，一方文化，养一方人。继而激发了余秋雨重新认识祖国大地的愿景，对地方文化的探索和沉思，他毅然决然的辞去官职，开始了中国之旅，世界之旅，人生之旅。
《文化苦旅》分为四个部分，从如梦起点到人生之旅，伴随着文化的深思和生命的启发，走过了中国，走过了世界。这部作品记录了余秋雨的每一个脚印，描写各地的奇特景色，风俗，古文化遗址，传统文化等。例如街道上大大小小的牌坊，寺庙中年轻漂亮的尼姑，风雨中的信客，被盗空的莫高窟，巴金百年，内容极其丰富，·让我们体会到了老一辈人的人格信仰和传统文化。通过一个老物件，描写苍茫沙漠，滚滚黄河的盛衰，历史的深邃苍凉；以柔丽凄迷的小桥流水为背景，形神俱佳的表现了清丽婉约的江南文化和世态人情；通过文化人格，文化良知的描述和回忆，展示了中国文人艰难的心历路程及文化走向。
这部作品有着气势恢宏又华丽典雅的语言。“千般荒凉，以此为梦；万里蹀躞，以此为归” 写出了文化发展的艰难历程和历史长河中的沉淀与丢弃，充满了苍凉和悲壮。“镌刻山河，雕镂人心，永不漫漶。”赞美了千古流传的文章，和永垂不朽的美名。"人生真是艰难，不上高峰发现不了它，上了高峰，又不能与它亲近。看来，注定要不断地上坡下坡，上坡下坡。”简单明了的阐释了人生慢慢旅途中的高低起伏，辉煌与衰败。采用了小说化的艺术手法，散文中却有完整的故事情节，非常注重细节的安排，运用了虚拟性的小说手法。例如《信客》，描述了老信客和小信客的一生，其中包含了当地农村的生活环境和最初城市化的情景，信客的一生代表了一代人，展现了他们那一代人的人格操守。又有完整的故事情节，鲜明的对比以及矛盾冲突，是小说的代名词，但又融入了散文的内容，开辟了新的散文写法，是散文的一大创新。
余秋雨说：“做不成现代人，是悲哀的；斩断了自己生命根源的人，就更悲哀了。”所以余秋雨在历史长河中寻找现代社会发展的出路，深刻地认识到中国传统文化是现代文化生生不息的源泉，历史背景下的审美是现代审美的衍生，要不忘历史，铭记历史，发展历史。文章中体现了人生背景下的苍梧智慧，那些看似愚钝，确是大智若愚。有的人向往轰轰轰烈烈，但回首却发现一切皆枉然。也包含了哲学背景下的审美情趣，余秋雨对本名族审美经验的认同就是安居乐业，朴实和平，强调“宁静”，“和平"，"发展”。这也是现在的治国方针：大国外交，求同存异，共同发展，建立命运共同体。
借用散文特有的亲和力，把传统文化，审美情趣，人生哲理融入其中，还原了历史真相，渗入了智性和学理，超越了对有形山水的赞赏和感叹。生命等待启示，历史正在诉说，余秋雨制定了这样一种历史空间。
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