九江王英布，年轻时因犯罪被判“黥刑”（在脸上刺字），因此人称黥布。英布被定罪后不久，便被押送到骊山服劳役。当时，骊山刑徒有数十万人。英布到了骊山，简直是如鱼得水。他专和那些桀傲不驯的罪犯头目、英雄豪杰来往，最后还混成了罪犯的老大，带着这伙人逃到长江沿岸当强盗，开启了他传奇的一生。

一、勇冠三军

陈胜起义时，英布去见番县令吴芮，不仅娶了吴芮的女儿，还跟他的数千部下一起起兵反秦。章邯在消灭陈胜、打败吕臣之后，风头正劲，多数起义军都避之惟恐不及，英布却不把章邯放在眼里，带兵北上攻打秦军，在清波打败了秦军左、右校的军队。

英布打败秦军后，率部东进，过淮河投奔项梁，在与景驹、秦嘉等人的战斗中，“布常冠军”——英布骁勇善战，总是列于众军之首——因此，楚怀王熊心封项梁为武信君，英布为当阳君。英布此时在楚军中的地位，仅比项梁差点点而已。

巨鹿之战时，项羽杀了“卿子冠军”宋义，夺取军队指挥权，派英布率先渡过黄河攻击秦军。结果英布在敌众我寡的情况下屡立战功，占据优势，为项羽率领全部人马渡过黄河创造了有利条件。项羽率部渡过黄河后，英布又协同项羽作战，最终打败王离的秦军，迫使章邯等人投降。

对于英布的矫勇善战，司马迁在《史记》中不无感叹地说：“楚兵常胜，功冠诸侯。诸侯兵皆以服属楚者，以布数以少败众也。”（楚军屡战屡胜，功盖各路诸侯。各路诸侯军逐渐归附楚国的原因，是因为英布指挥军队作战能以少胜多，使人震服啊！）

二、第一鹰犬

章邯带领二十万秦军投降项羽，项羽与范增等都认为这二十万秦军是个大麻烦，密谋把二十万秦军全部坑杀。但这毕竟是二十万条人命，数目庞大，谁来负责坑杀？项羽最终指定由英布来负责，结果英布连眉头都不皱一下，在新安只用了一个晚上，就把二十万秦军坑杀得干干净净，一个不落。

汉元年（前206），项羽假意立楚怀王熊心为义帝，迁都长沙，暗中却命令九江王英布等人在半路上偷袭他。英布再次“不辱使命”，公元前206年八月，英布派将领袭击义帝，追到郴县把他杀死。

无论是坑杀二十万秦军，还是杀害义帝，都见不得光，非心腹之人不可任之。而项羽一再委任英布来做这些事，可见项羽当时对英布确实十分信任，把英布视为自己的第一鹰犬。

三、为何背叛

汉三年（前204），刘邦在彭城被项羽打得大败，逃到虞县，对身边亲近的人感慨说：“像你们这些人，不配共同谋划天下大事。”刘邦的谒者（传令官）随何近前说：“我不理解大王您说的是什么意思。”刘邦说：“谁能替我出使淮南，让他们发动军队，背叛楚国，在齐国把项王牵制几个月，我夺取天下就万无一失了。”随何自告奋勇说：“我请求出使淮南。”

刘邦于是给了随何二十人一同出使淮南。随何到达后，通过九江太宰见到英布，以三寸不烂之舌力劝英布背叛项羽投靠刘邦。英布暗中答应叛楚归汉，但仍然犹豫，还没敢泄露这个秘密。

此时，项羽的使者也在淮南，不断催促英布出兵借助项羽攻打刘邦。随何径直闯进宾馆，坐在楚国使者的上席，说：“九江王已归附汉王，楚国凭什么让他出兵？”

英布没想到随何竟然直接把话挑明了，很是吃惊。同样吃惊的还有楚国的使者，他听到随何的话，马上站起来准备开溜。随何趁机劝英布说：“事已至此，为今之计只有杀了楚国使者，赶快向汉军靠拢，协同作战。”英布于是杀掉使者，出兵攻打楚国。楚国派项声、龙且进攻淮南。战争持续了几个月，龙且在淮南的战役中，打败了英布的军队。英布只好与随何从小道逃归汉国，投靠刘邦。

英布勇冠三军，被项羽视为第一心腹鹰犬，但最终英布还是在公元前204年背叛项羽，投靠了刘邦。这又是为什么呢？

1、刘邦有心挖人

据《史记·留侯世家》记载，刘邦从彭城逃至下邑，下马踞鞍问众人：“我打算舍弃函谷关以东等地方作为封赏，谁能够同我一起建功立业呢？”张良进曰：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”（九江王黥布是楚国猛将，同项王有隔阂；彭越与齐王田荣在梁地反楚。这两个人可立即利用。汉王的将领中唯有韩信可以托付大事，独当一面。如果要舍弃这些地方，就把它们送给这三个人，那么楚国就可以打败了）

从这段记载来看，刘邦不惜拿出函谷关以东的地区作为封赏，是铁了心要策反英布。在巨大的利益面前，英布反楚投汉也就不难理解了。

2、项羽责难

汉二年（前205），齐王田荣背叛楚国，项羽前往攻打齐国，向九江征调军队，英布托辞病重不能前往，只派将领带着几千人应征。刘邦趁项羽前去攻打田荣时，联合魏豹等诸侯攻打项羽老巢彭城，英布又托辞病重不去援救。

项羽正为北方的齐国田荣、赵国陈馀担心，西边又忧患汉王刘邦起兵，知交的只有英布，又推重英布的才能，打算亲近、任用他，所以没有攻打他。不过，项羽对英布还是心有怨恨，屡次派使者前去责备英布，并召他前往。英布心中有鬼，越发恐慌，不敢前往。

3、英布想要自立

从英布不跟随项羽前往攻打齐国田荣、不助项羽守彭城，任由刘邦在彭城“胡作非为”等举动来看，英布显然有脱离项羽掌控的心思。加上英布此人出生草莽，以自立称王为人生主要目标，所以在刘邦许以更大利益之时，英布马上便有了反楚投汉的打算。

4、随何生米煮成熟饭

基于上述三个原因，随何又突然出现在项羽使者面前，挑白了英布反楚投汉的意图，把生米煮成熟米饭，令英布再也没有回头路。

以上我们虽然从四个方面说明英布背叛项羽的原因，但归结到一点，其实就是厉害关系。在利害关系之前，曾经对项羽忠实如英布，也是说反就反，这足让后人醒戒！