李翠石听说姓刘的死了，可刚进村，却又看到姓刘的拄着拐杖走过来，还邀请他去家里吃酒。李翠石十分奇怪，但也壮着胆去了，却没想到知道了一个天大的秘密。
淄川县有个姓刘的人，十分蛮横，乡里人都害怕他。
刘某有几亩地和一家姓苗的挨着，姓苗的很勤快，在地边种了很多桃树，桃树开始结果了，姓苗家的儿子去摘，刘某见后却把他推到一边，还说那些树是他的。
姓苗的儿子哭着回了家，谁知刚到家门口，刘某已经赶到门前辱骂起来，还扬言要告状，姓苗的笑着安慰她，刘某还怒气不消。
这时刘某的同乡李翠石在当地开当铺，刘某就拿着状纸进城，恰好和他相遇。李翠石知道之后便笑着说，你的名声大家都知道，我和姓苗的也不错，他很善良，怎么敢骗你呢。说着就把他的状纸撕了，拉他进了当铺，说给他俩好好调解调解。谁知刘某怨恨仍不消，暗中在当铺里拿了笔，重新写了状纸，准备过后再告。
一会儿，姓苗的来到铺里，把前因后果告诉了李翠石。姓苗的说，我是个庄稼人，半辈子都没见过官，只要不打官司，几颗桃树不在乎。
李翠石把刘某叫出来，把苗家退让的意思告诉了他，谁知刘某指天画地，依旧大骂。
过了四五天，李翠时碰见刘某村里的人说他死了。李翠石很吃惊，叹息不已。又过了两天，李翠石外出见迎面走了一个拄拐的人很像刘某，走到跟前果然是他。
刘某热情地向他问候，并请他到家里去做客，李翠石不敢靠近说，前几天听说你死了，这是从哪来的谎言呢？
刘某也不回答，一个劲让他进村，到家摆好酒菜后才说，以前的传言一点也不假。前天我出门见两个人，把我捉去官府，到了那儿之后，堂上面坐着个官，脸上带着怒气说我恶贯满盈，要放到油锅里去炸死。旁边一个人查了一个薄册，说这人行过一次善事，不当死。
于是又把我送了回来，我问那衙役，说是崇祯13年我用三百钱救活一对夫妻，使他们得到团聚。这一件事让我又活了过来，否则我当日命就没了，还要投身为畜类。那两个人又把我送回了家，还向我索要钱财被我大骂走了。两人走后，我进门就苏醒过来了，这时我断气已经两天了。
李翠石听了，感到十分奇怪，就问他行的那件善事。原来崇祯13年有大灾荒，出现了人吃人的情景，刘某那年正在衙门里当捕吏，一天见一男一女哭的很伤心，原来两人结婚才一年多，却遇上了灾荒，不能一块活下去，所以悲伤。
过了一会儿，又在油店门前遇上他俩，原来丈夫要把妻子300文钱卖掉，自己逃命，可店家给不出那么多。刘某年轻气盛，情愿为他出了300文，让他夫妻一起逃荒。
李翠石听后对刘某大家赞叹，从那以后刘某先前的恶习全改了，现在刘某已经70多岁了，身体还很健康。
去年李翠石去周村碰上刘某和人争吵，围着许多人劝他他也不听，李翠石笑着说，你又想告桃树状吗？刘某一听马上停止了争吵，脸上也没有怒气，一句话没说就走了。
故事出自《聊斋志异·刘姓》
