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南京是明朝的一线大城市，也是身为安徽人的吴敬梓长期生活出没过的地方。作家的文字往往与他的经历有关，既然吴敬梓对南京熟悉，也有感情，自然要花很多笔墨来介绍南京，哪怕这些笔墨跟小说情节并无多大关系。
于是接下来，作者花了四百四十来字，从“南京乃是太祖皇帝建都的所在”开始，一路介绍到十里秦淮河，还有南朝四百八十专卖店、茶社酒楼两千处，以及秦淮河两岸河房里穿着轻纱衣服的美女们。最后作者还讲到“十六楼官妓”招接四方游客，真乃“朝朝寒食，夜夜元宵”，绝对的高档商业区。这儿“十六楼”乃是实指，朱元璋洪武二十七年左右建立了十六家酒馆，不知国营还是民营，但肯定是明朝京城的高档会所，专门用于官民接待消费，比如郑和下西洋之后就广泛用于海外使节来到南京后的接待场所。
写完南京的繁华，继续讲鲍文卿。鲍文卿住在水西门，水西门又与聚宝门相近。这聚宝门就是如今南京的中华门，安徽人吴敬梓进南京，如果从陆路走，必然经过中华门。换而言之，大量来自南方的物流运输也通过此门，所以作者说，过去每天进入此门的有“百牛千猪万担粮”，如今更是千牛万猪以及无数粮食——慢着，牛啊猪的，怎么听着像是骂人呢？哈哈。
从中华门进去，往西北方向拐，就到了水西门，那儿有鲍文卿的家，还有他的老婆。鲍家是戏行世家，古代戏行地位低如娼妓，都是下九流，地位相当不高，不像现在艺人有明星效应，还动不动被人称呼为老师。这时笔者又忽然想到，那个太监侄子做官，随身带着戏子，真的是生活讲究，主要精力肯定没有放在工作上。
南京的戏行规模不小，淮清桥有三个总寓、一个老郎庵，水西门也有一个总寓、一个老郎庵。总寓俗称大下处，就是戏班所属艺人的集体宿舍和对外办公场所，艺人可以住在那儿，接戏、出台也在那儿联络。老郎庵是戏班内部的议事场所，有什么赏罚争议都在这儿解决。老郎本是戏曲艺人所奉祀的祖师，具体是谁则传说不一，有说清源妙道真君的，也有说唐明皇的。
总寓内都挂着一班一班的戏子牌，凡是谁要定了戏，就提前几天在牌子上写日期。鲍文卿戏班的牌子挂在水西门总寓，他家规矩也严，凡是发生违法乱纪的事，就要一起到庵里烧过香，再讨论是非曲直，完了之后赏罚分明，谁也不敢胡来。
还有一些老戏班，比如从洪武年间就开业的，一个戏班十几号人，名字都刻在老郎庵里一块一块石碑上。如果谁家祖宗刻在碑上，子孙也出来学戏，那就是“世家子弟”，年纪大一点就称为“老道长”，成为本戏班的话事人。鲍文卿是戏行世家，因为他祖父的名字就刻在老郎庵里第一座碑上。
