话说不知是哪朝哪代，有一位书生上京赶考，路遇大雨，于一古寺躲避。天黑，又七位行路之人陆续入庙。各自用过干粮后，共聚于火前闲话。书生心神不定，仍自凝目看书。
中有一年青樵夫提议各人轮流讲一个奇谈怪论，以对这漫漫长夜。众人附和，推一白发老翁起首。稍辞后从，徐徐道出下面之事……
闻邻县有一范姓老先生，四十又五方中了个相公。适逢乡试年，竟高中了乡试第七名亚元。京报连登黄甲。后做了一个知县，却因贪污受贿被贬而终老故里。临终之际，唤其子于床前，讲了一段话，大意如下：
你可知为何你父亲我可以在晚年中举，运气是一，另一因是书虫。那年院试前一日，我心中烦躁，将那些积尘旧书翻将出来，于院中晾着。进屋之前日头高照，不曾想搬出之后日悄然隐去，森森风来。随手拍打，灰尘上扬，入鼻侵眼，涕泪齐流，头痛欲裂。几个呼吸后，竟毫无痛觉，如梦初醒。以手擦脸，涕泪仍在。只是脑中似是进了什么活物，略感怪异。
晚上烛下，本欲温习应试策文，不曾想竟似闻腐臭之味，耳中小语如蝇，曰：“臭不可闻，不食不食。”转而去看讲义注释，亦是如此，味或腥或苦或刺或厚，不能久近。无奈，随手拾取无用之书，味淡而芳，如花草之香，耳中细语：“有味，少食。”而后寻日翻晒之旧书，竟如闻百年陈酒，香味醇厚，一扫之前的怪味。耳中声音渐明：“人间美味，多食多食。”
第二日于院试上，耳中隐约有声，皆是对题之论。我心下即念，已二十余年未能考过，今日不妨任着这声音。于是便随音下笔，交了个首卷。
竟是进了县学。后返家，不再埋头于应试之学，只是随着味道和耳中的细微之声看书。日子过的也快，不觉到了六月尽间，于同案的人一起去了乡试。较之院试，耳中声音更为清晰，已字字可辨。如前那般写下，竟中了举。只可惜我一时迷了心窍，被丈人一巴掌打晕，醒来后发现耳中有异样，将手伸入，竟揪出一只虫子，大略三寸，纸般白色，身有黑色细纹，如某种古字或是画符。用手一捏，尖细一叫，似是耳中之音。即刻，口流液，似是墨，有异香。
返家，应酬热闹过后，再看书，已无味。始知应是书虫作怪。
后其子亦效父晒书，无果，遂以其父胡言，酒后道出，传遍乡里。
老翁一顿，看了众人一遭，所谓的书虫究竟是有是无，我也不下定论，各位需自己一探究竟才可。我的第一个故事呢，就到这里了。
那书生也不知道什么时候也抬起了头凝神细听。
樵夫抚掌叹道，老先生的故事味道不浅啊。我们还是按辈分来吧，下一个……
坐在樵夫对面的看行装应是客商的中年人笑着接道，既逃不过，那鄙人就直接开始了。
预知后话如何，且听下回分解。
摘抄：
1
范进中举节选自清代吴敬梓作的《儒林外史》的第三回之题：
“周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报”
2
《耳中人》为《聊斋志异》卷一第二篇，原文如下：
谭晋玄，邑诸生也。笃信导引之术，寒暑不辍。行之数月，若有所得。一日方趺坐，闻耳中小语如蝇，曰：“可以见矣。”开目即不复闻；合眸定息，又闻如故。谓是丹将成，窃喜。自是每坐辄闻。因俟其再言，当应以觇之。一日又言。乃微应曰：“可以见矣。”俄觉耳中习习然似有物出。微睨之，小人长三寸许，貌狞恶，如夜叉状，旋转地上。心窃异之，姑凝神以观其变。忽有邻人假物，扣门而呼。小人闻之，意甚张皇，绕屋而转，如鼠失窟。谭觉神魂俱失，复不知小人何所之矣。遂得颠疾，号叫不休，医药半年，始渐愈。
3
《鬼嘲夫子》录于《阅微草堂笔记》卷一滦阳消夏录一，原文如下：
爱堂先生言，闻有老学究夜行，忽遇其亡友，学究素刚直，亦不怖畏，问君何往，曰：吾为冥吏，至南村有所勾摄，适同路耳，因并行至一破屋。鬼曰：此文士庐也，问何以知之，曰：凡人白昼营营，性灵汩没，唯睡时一念不生，元神朗沏，胸中所读之书，字字皆吐光芒，自百窍而出，其状缥渺缤纷，烂如锦绣。学如郑孔，文如屈宋班马者，上烛霄汉，与星月争辉；次者数丈，次者数尺，以渐而差，极下者亦萤萤如一灯照映户牖，人不能见，唯鬼神见之耳。此室上光芒高七八尺，以是而知。学究问，我读书一生，睡中光芒当几许？鬼嗫嚅良久曰：昨过君塾，君方昼寝，见君胸中高头讲章一部，墨卷五六百篇，经文七八十篇，策略三四十篇，字字化为黑烟，笼罩屋上，诸生诵读之声，如在浓云密雾中，实未见光芒，不敢妄语。学究怒斥之，鬼大笑而去。
