周桓王，姓姬，名林，东周第二代君王，他是周平王的孙子。
前720年，周平王逝世，当时的太子姬狐由郑国奔丧至洛邑，不小心悲伤过度而死，其子姬林继位。周桓王即位初期，大周的势力相对还比较强，控制着洛邑周边大片区域，经济也相对独立。
此时将都城迁至新郑的郑国，在郑庄公的领导下日趋强大，而郑庄公凭借着大周卿士和显赫诸侯的身份，专政朝堂，蔑视君王。
身为天下共主的周桓王自然是不服气，为了彰显天子权威，摆脱郑庄公的控制，就罢免了其卿士身份，郑庄公于是不来朝见。
同年秋天，周桓王想要强化王权，便号令诸侯领兵伐郑，可惜只有蔡和卫国响应。面对强大的郑军以及作战经验丰富、三小霸之首的郑庄公，结果可想而知，周桓王甚至被射了一箭，要不是郑庄公及时制止，可能就死在了这场并无太大意义的战斗中。
虽然后来郑庄公派遣祭仲前来慰问和道歉，但天子威严也确实一落千丈。
如何巩固王室威严，维护礼法秩序，慢慢变成了周恒王的心头病。正当周桓王苦苦思索的时候，使臣送来了一副及时药。
“大王，如今芮伯姬万出奔，困居于魏国，殷切等待大王主持公道！”使臣叩首奏言。
周桓王 皱眉凝思，想要亲自出征，却担心重蹈覆辙。
虢仲察言观色，出列奏道：“大王，如今芮姜乱政，藐视我大周礼法，自然要严惩，征伐以正礼乐。不过，芮氏毕竟属于姬姓诸侯，应当先缓后急，方为上法。”
周桓王大喜，急问：“仲卿，有何良策？”
“大王，可派西陲秦国作为先锋，前往芮国，一探究竟。”
“秦伯忠心大周，确是可靠人选，” 周桓王示意使臣，“前往秦国，传朕旨意，命秦伯即日起兵，讨伐芮姜。”
“属下领旨”
接到命令的秦宪公如获大赦，立刻领命，率军攻打芮国，迎回芮伯。
芮国很小，国土面积比一个县城大点不多。如此小国，自然不入秦宪公的眼，而秦国将士也大多满不在乎，全军上下弥漫着轻敌的气氛。
兵法云：勿以军重而轻敌
秦军盲目自大，轻敌冒进，犯了兵家大忌，战败已是必然。
不过，战败之后，年轻的秦宪公并未懈怠，反而严明军纪，整顿军队，同时派人向周桓王报告，等待下一步指示。
得知消息的周桓王，联合虢国，前往芮国。同年冬天，三方势力汇合之后，迅速包围了魏国，将被软禁在此的姬万救出。之后护送姬万回国正位，并消灭了芮姜的叛乱势力。而秦国更是借此机会，逐步渗透，使芮国紧紧依附于自己。
对于崇尚武力的秦人来说，一位拥有军功的君王将会受到更多的喜爱和支持。因而这一胜仗之后，秦宪公在国内威望更重，还政于君的呼声也越来越高。
如果说之前的民间舆论，不过是星星之火，尚不足以引起三位大庶长的注意，那这次征伐礼乐之后，点点星火显然已经形成了燎原之势。这可不是大庶长们希望看到的场面。
矛盾冲突，暗流涌动。
此刻的秦国，如果一战爆发前夕的欧洲大陆一样，战争一触即发。而属于当前秦国的萨拉热窝事件，很快便到来了。
