虽然在《三国演义》（以下简称《三国》）里，吴国是一个在魏、蜀两国之间的斗争中略为次要的存在，相较于贯穿一百二十回的曹刘之争，以吴国为背景的二十余回的章目可以说是笔墨不重。即使如此，在作者罗贯中的笔下，周瑜这个人物却还是相当的立体，“三气周瑜”的典故常令后人津津乐道。
我们先来看看周瑜此人究竟有何才华。先说周瑜既能身居吴国都督，自是本就善于用兵，颇具将领风范。孙策死之前曾对孙权说道：
“倘内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜。”
这是个很高的评价，孙权也因此仰仗周瑜。周瑜在江东向来一诺千金，其威望比之孙权都有过之而无不及。后文曹操来犯，身为谋士的张昭、鲁肃皆主降，周瑜却看不惯曹操的做范，决意攻曹，在江东百官面前道出曹操作战“三忌”，说服孙权，当场让他赐剑于周瑜，封其为大都督：
“瑜受了剑，对众言曰：‘吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令五十四斩施行。言罢，辞了孙权，起身出府。众文武各无言而散。’”
受了剑的周瑜立刻走马上任，与诸葛亮联手，打下赤壁一战，在维护了东吴的安危的同时救蜀国于水火之中，其出色的领导能力可见一斑。
然而，周瑜这个角色之所以复杂，就因为作者对其的描写并不到此为止，优秀的将领在乱世中可以说是量产，但周瑜有所不同，他一直有令人诟病的性格特点——心胸狭隘。“诸葛三气周公瑾”早就是脍炙人口的经典，先看第一气：
“又一探马飞报来说：‘……二处城池，全不费力，皆属刘玄德矣。’
周瑜曰：‘诸葛亮怎得兵符？’
程普曰：‘他拿住陈矫，兵符自然尽属之矣。’周瑜大叫一声，金疮迸裂。”
此处对话发生在周瑜以身试险，成功降伏曹仁等曹军，准备一举夺得南郡、襄阳，可谁知“螳螂捕蝉黄雀在后”，前脚周瑜才击败曹军，后头诸葛亮就暗中入城，不费吹灰之力一举夺得二城。这对于常年征战取胜的大都督来说实在是一件受辱之事，这才令他旧伤复发。
要说第一气气的是周瑜的战略头脑，那第二气就气的是他身为吴国大都督的尊严：
“周瑜急急下得船时，岸上军士齐声大叫曰：‘周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！’
瑜怒曰：‘可再登岸决一死战！’黄盖、韩当力阻。
瑜自思曰：‘吾计不成，有何面目去见吴侯！’大叫一声，金疮迸裂，倒于船上。”
周瑜原欲利用孙权之妹孙尚香使一出“美人计”，却不料吴国太爱女心切，遭到强烈反对。本以为这一计就此打住，却不曾想刘备赴吴后收到吴国太的喜爱，她转念就将女儿嫁与刘备。周瑜听到消息，不禁大喜，想要借此机会将刘备留在东吴，并借机除掉他。但诸葛亮早就料到周瑜的计策，事先派赵云随行，并设计让刘备与夫人在周瑜意识到之前登上了回蜀国的船只。周瑜可以说是陷入了自己布置的圈套，真可谓是“赔了夫人又折兵”，怒火攻心之下，直接倒在船上，让读者在嗤笑之余，感受到其盛怒之下的无奈。
前两气让周瑜恨透了诸葛亮，其身体也因心中积郁过度每况愈下。俗话说“事不过三”，放到诸葛亮与周瑜的恩怨上也同样适用，来看看最后一气：
“只见一人打着令字旗，于马前报说：‘探得四路军马，一齐杀到：关某从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路正不知多少军马。喊声远近震动百馀里，皆言要捉周瑜。’
瑜马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下。”
这最后一气发生在周瑜率军夺回刘备从东吴手中抢夺的西川，周瑜却因太过心急与自负中了诸葛亮设下的埋伏，羞愧与过往两次的屈辱令他心头火起，终是坠于马下，一病不起，道出“既生瑜何生亮”后，长辞于世了。
这三气的节点与情境都不甚相同，作者罗贯中却用相似甚至重复的语句刻画了周瑜受气后的反应。尚不知是否是作者刻意如此，在我看来，这三段文字的描写单独来看并无可圈可点之处，但若同时列出，会给读者一种讽刺之感，极其类似于现代的“冷幽默”——虽然这样说不太恰当，但三气周瑜的桥段常给人以嗤笑之感——笑的是周瑜的心胸狭隘，是其自作自受。当然，正史中的周瑜仍是一位气宇轩昂的将军，作者刻意着重描写其缺点的意图并不在此，其主要是为了用周瑜的表现烘托出诸葛亮的才华横溢，突出与汉室正统为敌之人的悲惨下场，这一封建思想，也是贯穿全文的。
周瑜虽在《三国》中以反面形象著称，其才华与对东吴的贡献亦不可忽略。周瑜这一人物在《三国》众多人中脱颖而出，通过“三气周瑜”这一经典成为罗贯中笔下立体的人物之一，既是如此，我认为罗贯中对三气周瑜的描写是成功的，至于其他的感情色彩，那就是智者见智，在此不便赘述了。
