中国在1999年12月20日对澳门恢复行使主权，很多人都好奇，为什么在明清时期中原王朝没有直接收复澳门？
其实在1887年12月1日之前，即葡萄牙与清朝政府签订《中葡会议草约》和《中葡和好通商条约》之前，澳门并不是所谓的被葡萄牙占领的殖民地。在当时的中国统治者看来，澳门只是中央政府出租给葡萄牙人的一块地方，葡萄牙人可以在上面盖房子，经商等等，但是地还是地主家的，葡萄牙只是一个租聘的。
葡萄牙人在明朝和清朝的前期后期也确实比较听话，什么事情都先考虑以不得罪天朝为先，例如明军打海盗时，澳门的葡萄牙人还主动组织军队给明军当先头部队帮助明军打海盗，完完全全把自己当做是大明的臣子，为天朝效忠。
对于澳门的租聘费用，葡萄牙人也是按时向广东政府缴纳，而且澳门的所有人都服从广东省香山县丞的管辖，澳门对于中央政府还很尊敬，就是澳门葡萄牙总督见到来收租的香山县丞也要单腿下跪行礼，大多数时候，明朝把当地葡萄牙总督的称呼为“葡萄牙兵头”。明朝快要完蛋的时候，葡萄牙人甚至还组织了一些士兵，准备和中原各路的人马一样北上勤王，只不过到后来看到形势不对就停止了行动。清朝统一后就按照旧例，仍然把澳门继续租借给葡萄牙，也许是把葡萄牙人也当做了自己的臣民，所以就没有强制收回。
在1808年8月，英印总督援引葡萄牙和英国的攻守盟约，要求澳门总督同意英军进驻澳门来防法军的进攻。但是遭当时的澳门总督花利亚的拒绝，结果英军强行登陆并占据炮台多座。澳门总督马上把这件事情报告给了香山的县丞，可见，到晚清时期，葡萄牙人依然只是把澳门当做是租借的，而不是主人。
在鸦片战争之前，澳门总督还是非常听话的，林则徐想禁烟，于是就去澳门视察学习了解一下西方，澳门总督一听钦差来了，马上高兴的用他们最高的礼仪来接待林则徐，林则徐也对澳门总督的态度非常满意，上书皇帝说葡萄牙人是“畏法良夷”。
但是在鸦片战争之后，葡萄牙人看大清的军队屡战屡败，也就开始慢慢的轻视大清朝，于是开始耍无奈强行占领了澳门而不再交租金，不再接受中央政府的管辖。这才有了后面中国收回澳门的事情。
