古希腊罗马神话，是人类文化遗产宝库中一颗灿烂的明珠。而一提到古希腊罗马神话，人们首先想到的就是普罗米修斯，这不仅因为他是神话中最先出现的悲剧性英雄，而且他还是反抗一切陈腐、狭隘事物的勇士，是“哲学史上最崇高的圣者和殉道者”(马克思语)。
普罗米修斯是众神之王宙斯所放逐的神祇的后裔,地母该亚的儿子。他知道神的种子埋藏在泥土中，于是用泥土创造了有神一样智慧的人类，并教会人类耕种、放牧、航海渔猎和与这些有关的天文知识。嫉妒的宙斯看到人类热爱普罗米修斯更甚于自己，就拒绝给人类为了完成他们的文明所需要的最重要的东西--火。但是机智聪明的普罗米修斯却趁太阳神阿波罗的火焰车驰上轨道时，点燃了火种，把它送到人间。火，给人类生活带来了革命性的变化。这不禁使宙斯恼羞成怒。他除了给人类制造出更多的灾难以外，命令火神赫淮斯托斯和他两个外号叫强力和暴力的仆人克刺托斯和比亚，用坚固的铁链把普罗米修斯锁在悬崖绝壁上，并派出一只恶鹫，每天去啄食他的肝脏。他的肝脏每天被啄食多少，夜里又长出多少，使其痛苦永无休止。但是他从未屈服求饶，并发出宙斯终有一天会被毁灭的预言。直到很久很久以后，半人半神的赫拉克勒斯射杀了恶鹫，才把他解救出来。
比利时画家鲁本斯的油画《被缚的普罗米修斯》，这幅画描写的正是恶鹫啄食普罗米修斯肝脏时的情景。画家着意渲染了恶鹫的凶狠无情--巨大的黑色双翼、尖利可怕的鹰爪和那叼食血淋淋肝脏的钢喙--和普罗米修斯肉体上和精神上的痛苦:他被捆住的双手挣扎着，想赶走恶鹫，身体扭屈着，两脚拼命蹬着岩石。画面的一角，那不熄的火种依旧在燃烧，象征着被缚的囚徒终究是个胜利者。
