《妻妾成群》是苏童所著中篇小说，的时代背景是中国1920年代北洋军阀混战至第一次国共内战前夕之间的几年。19岁的颂莲，在父亲去世后家道中落，被迫嫁给某富有人家陈姓家族作四太太，如同家族中的第四个女主人。这里的竞争不断，四位太太不断去争夺丈夫对自己的注意和感情。故事的结局里，三太太梅姗与人私通被二太太卓云发现最终被迫投井“自杀”，四太太颂莲疯了，二太太卓云自以为是“邀宠”战争的最后胜利者，然而府里又娶进了五太太文竹。只有大太太毓如，她一开始就选择了逃避风波去念经信佛，地位也一直稳固不可动摇。
颂莲失意原因首先是选择的错误。她作为接受过教育的知识女性，却嫁给陈佐千做小主要是贪图有钱人家安逸、舒适的生活，主动放弃爱情。
其次，是对自我身份的错误界定。姨太太在大家庭里只不过是有吃有喝，有人伺候的高级奴隶,至于命运好坏，全在于男人喜不喜欢。19岁 的学生还不会谨小慎微,察言观色，不会与等周旋。
第三是颂莲作为知识女性的性格悲剧。
“第二年春天，陈佐千又娶了第五位太太文竹。文竹初进陈府，经常看见一个女人在紫藤架下枯坐，有时候绕着废井一圈一圈地转，对着井中说话。文竹看她长得清秀脱俗，干干净净，不太像疯子，问边上的人说，她是谁？人家就告诉她，那是原先的四太太，脑子有毛病了。文竹说，她好奇怪，她跟井说什么话？人家就复述颂莲的话说，我不跳，我不跳，她说她不跳井。”
井”这一意象贯穿全文，它是对封建制度的影射，也是对封建社会里女性命运的暗示。那口幽暗寒冷的古井，纠缠了颂莲一辈子。同样，古井所暗示的封建制度，令那个时代里的大部分女性深陷其中，无法逃离，叛逆如三太太梅珊，却也落得投井“自杀”的结局。颂莲对古井的恐惧，深刻地暗示了封建制度和伦理观念对女性的压制。
文中的古井同样是欲望的象征，颂莲一直被其吸引，却也迟迟不敢靠近，追求欲望的梅珊最终也被欲望吞噬。苏童通过颂莲的悲剧告诉我们，在封建社会的背景下，女性顺从或反抗，终究难以逃脱悲剧的命运。
故事的最后，五太太文竹入府，好奇地向仆人打听井边喃喃着“我不跳井”的四太太颂莲，也预示着悲剧的轮回……
