靖港小挫，湘潭大胜，长沙解围，湖南全省解严。按理说曾国蕃可以躺在功劳薄上先休息几天再说，但是他这个人的做事特点一直是功虽大而不喜，过水小而必究。
1.将领是一支军队的灵魂
靖港战役，让曾国藩更加明白将领的英勇是作战取胜的关键，同时也明确了“兵在精而不在多”的道理。于是他做了一个重大的决定，
对湘军进行一次大换人。
因为湘军有一个多年的陋习，敌人一来就溃逃，敌人一走又回来继续当兵，这样越打越皮，越打越没有战斗力。
擒贼先擒王，治军先从将领开始，曾国藩首先决定凡是临政脱逃的将领，不问理由都立刻打发回家，永远不再录用。这其中包括曾国藩父亲的好友，还有他最小的弟弟也是他的助手曾国宝。经过整顿，湘军人马由17,000人，剩下了5000人。
其次曾国藩赏罚分明，对那些在战斗中表现勇敢的将领让他们招兵买马，扩充队伍。湘军人数又恢复到万人以上。
最后他为湘军立下这样一条规矩，一但某军统帅战死，除非本部有受拥戴的继任将领，否则全军溃散回乡，另行招募成军。
这样一来部下打仗的时候都会全力保护自己的长官。因为只有保住长官，才有个人发展的机会。
曾国藩高明就高明在他用制度解决了别人用道德去解决的问题，保卫长官本来是一种道德要求，但曾国藩通过制度使他变成了符合下属自身利益的一种行为。
2.一句话改变一个人的命运
湖南首胜湘军士气大振，经过一番休整，咸丰四年（1854）年六月，曾国藩率水陆大军从长沙再次出发攻向湖北，一路所向披靡，士气高涨， 杀死了太平军起义以来屡获胜仗，威名远震的著名将领曾天阳，使得太平军人心动摇，军中大乱，一败再败。
太平军自从金田起义以来所向克捷，定都金陵后，又西向占领了安庆、九江、武昌等重要战略据点，几乎没遇到什么强有力的抵抗。没想到曾国蕃率领的湘军异军突起，连续夺回湘潭、岳州，并且轻易夺取了两户最大的城市武汉，迅速扭转了全国战局。
咸丰皇帝接到奏章高兴得简直不知如何是好。他对军机大臣们说：“我看错曾国藩这个人了，看来他不光是能吹牛，还真是有点本事的”。
然而，就在此时，一位汉族军机大臣和皇帝说：“曾国藩不过是以侍郎衔在家守孝的退休官员，在老家一声呼唤，就能聚集起这么多人跟他打仗卖命，并且所向无敌，这恐怕并非国家之福吧”，这句话改变了曾国藩的命运。
3.来自敌人的算计
说这句话的人，正是曾国藩的敌人山西寿阳人祁寯藻。这个人资格很老，取代了穆彰阿，做了领班的军机大臣，此人学问不错，诗作和书法也很出色，被一时士大夫推为儒宗。
但在曾国藩看来，这个人喜欢摆出老成持平，姿态圆滑的官场老滑头，不论是非，不辨邪正，遇事和稀泥，成天讲稳定，曾国藩认为，正是这样的官场作风，导致大清王朝的深层次矛盾不断积累并激化。
在曾国藩以前上奏的折子中写到的几个现象，比如 京官退缩，琐屑等，他也包括在其中。
他一直是非常注重“中外相维，不可偏重，不能给地方官员太大的权力”。另一个排挤曾国藩的军机大臣彭蕴章，也是迂腐无才，却自认为足智多谋，虑事深远，他们都看不惯曾国藩。他主张和祁寯藻大同小异。
这一番话，让迂腐无识的咸丰悚然一惊，默然变色者久之。最后想收回对曾国藩署理湖北巡抚的任命，但是又怕人说他出尔反尔，最后上了一道圣俞说，曾国藩你专心办理军务吧，不用署理湖北巡抚了，巡抚我再另派人吧。
4.整体计划为何被打乱？
一个高明的军事家，首先应该是一个高明的战略家，所谓战略就是基于宏观性和长远性，把各种纷繁复杂的要素，按轻重缓急，先后次序进行整理排列，然后拿出最有效的行动方案。
咸丰皇帝是一个没有战略眼光的人，或者说它的战略原则就是头疼医头，脚痛医脚。
在接到咸丰皇帝让曾国藩署理湖北巡抚的上谕，他内心非常高兴，因为以前曾国藩带兵打仗，皇帝给的是虚衔，既没有提拔下属的权力又很难左右地方官的命运，调度也不灵。有了实权以后，曾国藩就可以招兵、购置武器。从容筹划彻底打败太平天国的大业了。
然而一句话让他又回到了过去，把湖南巡抚一职，给了曾在湖南与曾国藩屡次作对的陶恩培担任。这让曾国藩不能不深思，他强烈的感受到了皇帝对他的猜忌和不信任。
他对朝廷的血诚，天日可表。同时他也没有想到这个皇帝这么糊涂，这也令他伤心备至。但不管皇帝对他如何，他已经开始的军事生涯还得继续下去，因为它与太平天国的斗争不仅是为了皇帝，更是为了天下，为了文化道统。
太平天国定都南京后，咸丰皇帝害怕太平军以此为基地，乘胜挥师北上，把他从皇位上拉下去，所以他把主要精力放在了拿下南京。
这一决定其实就是先伐根本，再伐枝叶，头痛医头，脚痛医脚的策略，根本撼动不了太平军的根本。曾国藩的想法恰好相反，是先伐枝叶再伐根本，从全局出发，根据地理形势。先建立根据地，这也是军事的基础。
曾国藩的这些考虑是有远见的，但咸丰皇帝拒绝接受曾国藩的意见，在强硬的命令他迅速东下，这下就打乱了曾国藩的计划，也导致他陷入困境。
曾国藩在这一章里，许多优点值得我们去学习。
