“解释”一个梦就是意味着赋予梦一种“含意”，也就是说，用适合我们精神活动链中的某个事物替换它，使它作为与链中其他环节同样有效和具有重要性的一环。
梦的科学理论并不能对解释梦的任何困难提供什么帮助，因为按照这些观点，梦根本不是一种精神活动。只是精神结构中记住的符号表示其发生的躯体过程。
无论如何，每一个梦均有一种含意，尽管这是一种隐匿的含意，做梦是用来代替思想的某种其他过程，我们只有正确地揭示出代替物，才能发现梦的潜藏含意。
在尝试解释梦的过程中，有如下两种不同的方法得到基本采用。第一种方法把梦内容看做是一个整体，寻求可以理解的，与原来内容在某些方面相类似的另外一种事物去代替它。这是象征性的解释梦。第二种常用解释梦的方法则完全不按照上述的要求。它或许可以描述为“解码法”，因为它把梦看做是一种密码系统，按固定的秘诀，其中每一个符号可以译成另一个已知其意义的符号。
象征法在它的应用方面受到限制，不能解释梦的所有方面。至于解码法，一切均有赖于“关键字”，我们对此无法保证。
作者常用的是分段而非整体的解释，一开始就把梦看成具有复合的特性，看成是精神形成的聚合体。
