太平天国的领袖人物洪秀全，从1843年6月创立拜上帝教起，即以"天下多男子全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群"的平等思想作号召，广泛发动群众特别是农村贫困劳动妇女参加，广泛“解放”女性。
他还说过‘杀一人如杀我父，淫一女如淫我妻’这样的话。在起义初期，太平军里有全由妇女单独组成的女军，和男军一起上前线奋勇作战。一直打到武汉，还是男女同职同官，在攻克南京以后太平军东征，女军仍充前锋。
太平天国的女将苏三娘就曾经率领女军首先攀登占领镇江城，当时有人写诗咏赞苏三娘和她从广西带来的赤脚女兵的英姿：‘绿旗黄袍女元戎，珠帽无龙结束工；八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风。那女人们再为洪秀全拼死拼活，那洪秀全又在后面做些什么呢？
洪秀全在组织金田起义的时候，就已经搞了15个女人在身边享用。起义后，部队到了一百多公里之外的永安州，被清军包围了，一直包围了四个多月。在这生死存亡之际，洪秀全又在永安州又找了36个女人。起义队伍到了武汉时候，洪秀全大肆进行选秀活动，充实自己的后宫，一次就选了民间女子“有殊色者六十人”。
在洪秀全定都天京后，认为自己已经打下大半江山了，可以坐下下来好好享受了，于是他的享乐思想尤其突出。此后洪秀全在天王府深居简出，严重脱离将士群众，只顾在自己的后宫寻欢作乐。直达太平天国灭亡，人们才可以窥探一下天王的深宫。
到1864年天京沦陷，在幼天王洪天贵福被俘后的口供中说：“我现年16岁，老天王是我父亲。我有88个母后，我是第二个母后赖氏所生，我九岁时就给我四个妻子。”这里天王的88个后妃已超过了历代封建帝王规定的三宫六院七十二后妃的人数了。
而且据《江南春梦笔记》中记载，洪秀全的天王府里有爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位共208人，24个王妃名下又有姹女、元女等7个名位共960人，光妃嫔就有1168人。加上宫中服役的女官，总计有2300多名妇女在天王府陪侍天王一个男人。不过随着天平天国的灭亡，这些女人们的下场也不好。
在被俘虏的幼天王洪天贵福的供词里面，就明白写着“并未带一名女眷出城”，也就是说洪秀全的老婆应该都被没有逃出南京城。曾国藩的幕僚赵烈文曾目睹天王府里尸横遍地，投河、上吊的女子随处可见，也即洪秀全大部分的老婆应该都自杀或者被杀了。
同时，那个时候的湘军（攻陷天京的军队）的军纪可不怎么好。曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居士日记》中记载破城后七天时他所目睹的情形：“ 其老弱本地人民，不能挑担，又无窖可挖者，尽遭杀死，沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声，达于四远，其乱如此，可为发指。”
而且在1860年6月13日《华北先驱报》上曾说明了清兵凌迟太平军俘虏的信件：“太仓被占领的次日，上午十一时光景，有一大批俘虏被押送到卫康新附近清军营地。这批太平军，有男有女，有老有少，从刚出世的婴孩，到80岁蹒跚而行的老翁，从怀孕的妇人，到10至18岁的姑娘，无所不有。清军把这些妇女和姑娘，交给一批流氓强奸，再拖回来把他们处死。”
可想而知，天王府内的那么多如花美眷，然后遇到这么多如狼似虎的军队，用脚趾头都能想想会发生什么样的事情。洪秀全死后，脑袋估计顶着青青草原，那可真是叫死不瞑目。
