癌症并不像宇宙大爆炸一样一蹴而就，相反，癌症是从很小可治愈的损伤开始的，所以，内外科医生、肿瘤学家和病理学家曾数十年致力于在可治愈阶段及早觉察确诊癌症。至今早发现、早诊断、早治疗，已经成为所有癌症研究人员的共识。
选择合适的早癌筛查方式主要的标准就是：大限度地降低损失，同时大程度地提高获益。而迄今为止，肺癌主要的筛查手段包括：呼出气分析、痰细胞学、血清学肿瘤标记物、纤维支气管镜检查和低剂量CT。
● 呼出气分析：它的原理是当正常细胞转变成肿瘤细胞时，会出现一些代谢方面的异常，因此，可能会产生一些挥发性的有机物随着呼吸呼出体外，如果能够收集呼出的气体并加以分析，就可以在早期发现代谢异常的肿瘤细胞。但是目前这项技术还处在发展之中，因为面临着诸多挑战，比如怎样判断哪些成分与某种疾病直接相关，如何对这些成分进行疾病间的鉴别，如何有效而不浪费的收集气体等问题。
● 痰检细胞学：简单来说，就是在痰液中寻找可疑的肿瘤细胞。虽然这是一个相对简单方便的检查方法，但并不完全适用于早期肺癌的筛查，当肺癌还处在早期的时候，细胞或者微量的细胞并不一定会完全掉进痰液，这就会导致肿瘤细胞逃过检查。根据既往研究数据，痰细胞学适合中央型肺癌，且诊断的灵敏度和特异度都不算太高。
● 血清学肿瘤标记物：肿瘤细胞为了能够在体内活下去、为了在体内活的更好，就会通过特殊的代谢产生特殊的物质，而当这些特殊的物质进入血液之后，就能够通过检测这些特殊物质的含量来辅助诊断肺癌，但是目前肿瘤标记物检测也存在一定局限性，例如个体差异导致产生的物质差异，而这些物质差异又会存在敏感性和特异性的差异，肿瘤标志物检查异常升高也可能是炎症等疾病引起，且单一某种标记物不能够反映全部的肿瘤，换言之，肿瘤标志物检查对于早期肺癌的检查，是很容易出现漏诊误诊的。
● 纤维支气管镜：是一种能够直接进入气道，直接观察肿瘤病变的方法，其优势在于能直接取出一部分病变成分做病理检查，提高肺癌早期诊断的准确性。但这检查方法也有一定局限性，例如太靠肺周边的部分无法显示，如果病变没有靠支气管太近，也无法得到良好的显示，此外，该项检查属于置入式检查，也存在一定的检查受创风险。
● 低剂量胸部CT：国内外指南（包括但不限于：中国专家共识、肺癌早诊早治指南、英国胸科协会、美国胸科医师协会、美国国家综合癌症网络等）联合推荐的一种适用于常规肺癌早筛的影像学检查，相比X线平片重叠观察，CT就是将一张张皮影分开来观察，看得更细致，同时可以配合三维重构技术，让1mm的小结节都无所遁形。低剂量CT能明显增加肺癌，特别是早期肺癌（I期肺癌）的检出率，同时能够降低肺癌相关死亡率，美国国立肺癌筛查研究指出，相较于胸片，低剂量CT可以降低20%的肺癌死亡率。在现阶段，低剂量胸部CT是早期肺癌筛查较好准确率较高的方法。
