一直以来，科学家都十分疑惑：海月水母体内几乎没有碳水化合物、脂肪或蛋白质，却仍然被大量海洋生物捕食——这些捕食者究竟图什么？直到最近，他们有了一些新的发现。在海月水母体内，尤其是性腺组织中，含有丰富的不饱和脂肪酸。其中一些脂肪酸具有重要的生理功能，如花生四烯酸、二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸。而海月水母被捕食的现象，或许向我们揭示了生物界中的饮食营养均衡。
在海洋生态环境中，水母和鱼类一样，是食物链中十分重要的一环。但是，它为捕食者提供的营养成分似乎有点不一样。水母近乎全身透明，身体97%的体积由水组成。除此之外，它们的体内不含碳水化合物、脂肪以及蛋白质。而这三种营养物质，是为生物提供能量和和营养的关键物质。
让科学家惊奇的是，他们观察到水母会被大量生物捕食。例如，常见的海月水母（Aurelia aurita）会被包括一些鱼类、海龟、海鸟、甚至是自己的同类——煎蛋水母（Phacellophora camtschatica）和大型的水螅水母（Aequorea victoria）捕食。他们忍不住怀疑，这些生物是无意还是有意吃下了水母，它们都在吃什么呢？难道只是想单纯地补充一些水分吗？
实际上，这一现象的背后，揭示了在生物界普遍存在的饮食营养均衡。以人类的饮食为例，除了三种主要的供能物质（碳水化合物、脂肪和蛋白质）之外，我们还需要摄入多种维生素、矿物质以及一些稀有的营养成分。类似于缺乏维生素C会导致坏血病等，大量的研究显示，不摄入或少摄入一些营养物质，会导致人出现各种生理异常或者患上奇怪的疾病。而这一现象或也存在于海洋生物链中。
稀有的脂肪酸
在人和其他生物体内囤积的脂肪由甘油和脂肪酸组成。其中，脂肪酸分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸。虽然在分子结构上，不饱和脂肪酸只是碳链上少了一些氢原子（氧化程度更低），但它们对人体的好处远高于饱和脂肪酸。除了提供能量之外，它们还能参与体内的信号通路、促进体细胞生长，以及作为前体转化为其他人体必需的成分。
当研究人员分析被冷冻的海月水母时，发现它们含有丰富的脂肪酸，其中不饱和脂肪酸的占比高达42.9%~54.7%。相对于身体的其他部分，其性腺中脂肪酸最丰富。其中3种不饱和脂肪酸吸引了研究人员的关注，它们分别是花生四烯酸（ARA）、二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），其中ARA属于Ω-6族脂肪酸，EPA和DHA属于Ω-3族。
目前，科学家已经十分了解ARA、EPA和DHA对人体的价值，尤其是它们具有促进大脑发育、维持心脏健康等多种健康效益。人类能通过一些特定的生物途径合成这些脂肪酸，但由于合成量比较少，也需要通过饮食进行适当补充。而这3种脂肪酸广泛存在的深海鱼油或许是一个不错的选择。但是，这些脂肪酸并非全部由这些海洋鱼类合成。
对于鱼类等绝大多数生物（包括人类）来说，体内并没有足够的酶类，帮助它们将一些化合物转变为能满足自身所需的营养成分。而这些营养成分也被称为必需营养素，需要从一些特殊的食物中摄取。例如，深海鱼体内存在的大部分DHA，正是通过食物链逐级传递的。海洋中DHA最初的来源是海水中的一些藻类，如寇氏隐甲藻（Crypthecodinium cohnii）和裂壶藻（Schizochytrium）。
在这样的食物链中，海月水母也向位于它上方的大量捕食者传递了宝贵的稀有脂肪酸。利用这些不饱和脂肪酸，捕食者能实现一些重要的生理活动，如抑制过敏反应、炎症反应，实现神经活动、免疫功能和生殖功能。研究人员发现，捕食海月水母还存在一个优势，即在不同生长阶段，如成熟和未成熟阶段，海月水母体内的脂肪酸成分也并不相同，能为捕食者提供种类丰富的脂肪酸。因此，他们认为海月水母对于其捕食者来说，是饮食中的一个重要组成部分。
食物链上的海月水母
海月水母体内几乎不含有碳水化合物、脂肪和蛋白质等营养物质，它们也需要通过捕食进行补充。海月水母的食谱也十分丰富，包括各种浮游生物、软体动物、硅藻以及其他水母等。此前，科学家通过分析海月水母体内的消化酶，发现它们能消化食物来源的一些能源物质等，为生命活动供能。
海月水母一般生活在潜水区域，会聚集在一起在水中移动缓慢，更像是顺着海水漂流。因此，捕食者无需消耗太多能量，就能捕获并吃下大量水母。实际上，当这些捕食者想要靠近并捕食它们时，它们无法游开。一些研究者还观察到，海洋中的三文鱼捕食水母的速度比捕食虾的速度要快20倍。
还有一些研究发现，相对于没有性腺的水母，类似于海月水母这样具有性腺的水母更易被捕食。后者的性腺除了含有丰富的脂肪酸，还含有更多其他的营养成分，这些无疑也是让捕食者眼红的原因。南丹麦大学的海洋生物学家 Jamileh Javidpour表示：“我们之前认为，对于捕食者来说，水母更像是一种随机性猎物。但事实是，虽然捕食者吃一只海月水母并不能获得多少脂肪酸，但如果吃很多则能获得丰富的脂肪酸。”在每千克的水母（干重）中，总脂肪酸含量为7~34克。捕食这些水母，也足以满足多种海洋生物对脂肪酸的需求。
