一开始是袁绍有10万精兵，而曹操只有不到一万的军力。
以黄河为界，袁绍黄河以北，拥有邺城，黎阳这两块区域，而曹操在黄河以南，拥有白马，延津，乌巢，官渡，许都这些地方。
官渡之战分为四个阶段。
一，？？
袁绍先攻打白马，延津，主力在白马，延津只派了一小部分的兵力，白马留守的刘某写信向曹操增援，曹操决定，假意包抄袁军的后路，使袁绍上当后再支援白马。果然袁绍中计。
曹操支援了白马后，带着白马的老百姓撤退至延津。途中遇到了刘备，于是曹操使了一计，当知道刘备袭来的时候，曹操让所有人下马休息，所有物品全都放到地上，刘备来到了之后看到这么多好宝贝，于是下马拿东西，然后当时曹军一声令下，直接攻打刘备他们。后来大胜而返，而刘备好不容易捡一条小命，灰溜溜的逃走了，而刘备的手下大将其中有一个叫文丑的也死掉了。
当时曹操知道，以自己的实力是无法正面打赢袁绍的，于是放弃延津赶往官渡。
后袁绍掌握白马，延津，乌巢。
二，相持阶段。
当时袁绍和曹操在官渡两边扎起来营帐，袁绍他们用土堆起一个小山，在上面盖上楼，派弓箭手居高临下射曹军，而当时曹操就发明了投石机，用大石头去砸袁军他们。
相持了几个月。
三，反转阶段。
当时曹操已经有撤军之心，但是，当时袁绍总共发生了三件事，让曹操反败为胜。
1，刘备开溜。
当时刘备不知道是因为什么原因，借着要向刘表求援的借口，跑了。
刘备其实在政治上很敏感的，就算是一只海轮上的耗子，先知道这船会不会翻（现在的历史学家的猜测），就溜之大吉了。
2，许攸叛逃。
许攸（只是猜测）在袁军，不得志，自己的谋略又派不上用场，于是投奔曹操，并给想了一个非常好的计策，火烧乌巢。
3，张郃反水。
其中，许攸给曹操建议说，一把火烧了乌巢。当时乌巢就是袁绍他们的粮库。当袁绍知道曹操要烧了乌巢的时候，张郃就说去救乌巢，但是他另一个手下郭图说，我们去打官渡，不要管乌巢，当官渡要打下来的时候，曹操他们自会返航救援，乌巢也就能保住了。但张郃说，我们相持了这么久，就是因为官渡我们不能一次性打下来。
但是袁绍觉得郭图的想法好，于是就去打官渡了，就派了一个很不怎么样的轻兵去救乌巢。后来曹操他们把乌巢给烧了，但是袁绍又没有把官渡打下来，后来郭图就想，啊，感觉命要不保了，于是就到袁绍那边去打小报告了，说张郃看乌巢被烧了，还幸灾乐祸，袁绍就起了疑心。
张郃啊，在袁绍这边呆不下去了，再待下去说不定一下子袁绍不高兴了自己人头就要出远门了，于是投靠曹操，而曹操大喜过望。
袁绍这边，刘备开溜，也就是失去了外援，许攸叛逃，就是丢了智囊，张郃反水，就是失去了臂膀，本来实力就少了许多的袁军还军心大乱了。
四，决胜阶段。
曹操集中兵力，直打袁绍。当时的袁军啊，不堪一击。被打得袁绍落花流水。而袁绍，直接往北跑，就什么都顾不上了。
后来，袁绍集团一蹶不振。
袁绍是在建安七年五月发病而死
袁绍接班人袁尚建安九年被曹操打败，侥幸活命
袁绍长子袁谭建安十年被曹操杀死
袁绍的最后两个儿子袁尚和袁熙被公孙康杀死。
袁绍一个儿子都没有了，也没有了接班人，就此，退出了历史舞台。
