毛姆强调“小说要有故事”，主要是为了纠正当时文学界对故事性的轻视。
当时许多作家和批评家认为情节是障碍，会分散读者对所谓“严肃内涵”的关注。而毛姆直指故事是小说抓住读者兴趣的“救生绳索”，是“小说的心跳与灵魂”。
在毛姆看来，阅读本身就是为了快乐，聆听一个好故事也是人性中很自然的需求。他认为故事源于人类对听故事根深蒂固的欲望。他将故事定义为“人物在困境中的选择与挣扎”，好故事本身就是对人性最生动的演绎。
除了为故事性正名，这本书还体现了 “知人论世”的批评方法：毛姆认为读小说要结合作家的生平背景。书中他剖析了狄更斯、托尔斯泰等巨匠的生平与性格，认为这才是理解他们作品的钥匙。
书中多处强调阅读的最高目的是获得乐趣，他鼓励自主选择。
读《小说要有故事》，跟随毛姆的阅读品味，快速了解文学巨匠及其作品，学习他独特的“作家看作家”的批评视角。
书中为读者指点迷津，提供了对情节结构、人物塑造和文笔风格的直接、实用的指导，堪称一堂写作大师课。
