重爪龙(拉丁学名:Baryonyx)又叫坚爪龙,是一种生活在白垩纪早期(13000万~12500万年前)的肉食性恐龙。它属于蜥臀目、兽脚亚目、坚尾龙类、棘龙超科、棘龙科、重爪龙亚科、重爪龙属。重爪龙属下目前只有一个种:模式种沃克氏重爪龙(Baryonyx walkeri)。在早白垩世发现的恐龙化石中,重爪龙是体型最大的一类,其化石在英格兰东南部和西班牙北部都有发现。
重爪龙高约3米,身长10~12米,比一辆大型公共汽车还要长;其体重大约为2吨,是25个普通成人的重量。重爪龙的颈部很长且直,而其它肉食性恐龙(例如霸王龙、异特龙等)的颈部都呈S形。重爪龙的头部细长,一双眼睛长在头靠后的位置上,鼻端可能有一个小型的冠状物。它的嘴巴也很长,嘴里长有96颗牙齿,比它的近亲多出一倍。其中上颚骨有32颗较大的牙齿,而下颚骨有64颗牙齿。牙齿形状像圆锥,边缘有点呈现锯齿状,就像一个锋利的牛排刀,可以帮助切开猎物。重爪龙的上颌前部有一个向上凹陷的口裂,这种结构是为了在咬合中更好地固定猎物,防止猎物从嘴中逃脱。
重爪龙的前肢长而粗壮,有三只强有力的手指,每个手指末端都具有弯曲的爪子,其中第一指上的爪子最大,长度超过了30厘米,被称为“超级大利爪”(重爪龙的名字由此得来)。大爪上还有锋利的倒钩,呈镰刀状,尖端如短剑般锐利。我们可以想象一旦被这样的武器刺中,可怜的受害者绝无生还的可能。重爪龙的后肢相当粗壮,它们依靠后肢站立和行走,不过考虑到其沉重的身体,重爪龙可能无法快速奔跑。
古生物学家对恐龙的食性所知极为有限,但重爪龙例外,它独特口部和牙齿的设计,使其不会进食9米以上的植食性恐龙。虽然重爪龙的强大爪子可以把植食性恐龙杀死,但它的牙齿是圆锥形的,与一般的肉食性恐龙截然不同。因此,重爪龙不适合担任掠食者的角色,但它会吃死掉的恐龙,这有在重爪龙的胃部找到的小禽龙骨头碎片为证。那么重爪龙的主要猎食对象是什么呢?
仔细观察重爪龙的头型、上下颚以及牙齿,我们会发现它的这些部位都与鳄鱼极为相似,所以它非常可能生活在水边,利用那对可怕的利爪来捕食鱼类。后来,古生物学家在研究重爪龙的遗骸时,在其胸廓里发现了大型鲮齿鱼的鳞片及骨骼化石,所以基本确立了推测:这是一种以鱼为主食,腐肉为辅的恐龙。重爪龙是古生物学家发现的第一种确定吃鱼的恐龙。在发现似鳄龙之前,重爪龙一直都被认为是唯一的吃鱼的恐龙。
重爪龙生活的早白垩世,气候湿润,鱼类丰富,如今罕见的一米以上的淡水鱼在那时相当普遍,所以捕食鱼类绝对可以满足它每日的营养所需。重爪龙那对超级大利爪的结构与印度的恒河鳄非常相似,所以当它捕食海中生物时,这对利爪便成为了绝妙的工具(当然也可以用来对付其他恐龙)。虽然长有类似于鳄鱼的脑袋,但重爪龙却不像鳄鱼那样把身体完全潜入水中来追逐鱼类。重爪龙捕鱼的时候,可能会先站在那里不动,等着鱼靠近之后,以迅雷不及掩耳之势将大爪子伸进水中,把鱼扎上来,再用嘴叼住(圆锥形的利齿可用于固定住滑溜溜的鱼身),然后带到蕨树丛里去慢慢享用。基本上,重爪龙每天要吃掉差不多25公斤重的鱼。