夏王朝是中国第一个王朝，传承了龙山时代诸邦国都邑创造的早期文明，而大禹，便是夏朝的第一个天子。
河南省禹州市一直流传着大禹治水的故事。在尧时代，大禹的父亲鲧也是一位治水能手，尧将治理洪水的任务交给了鲧，可惜鲧没能完成使命，最终因失职被杀。到了舜时代，治理洪水的艰巨任务转而落到了禹的身上，禹汲取了父亲失败的经验与教训，改变了治水的方法，经过十几年艰难的努力，终于治理了洪水，直到现在大禹三过家门而不入的故事，仍为大家津津乐道。
因为治水成功。禹通过禅让制成为了舜的继承人，并将较为分散的邦国与部落联合起来，建立了一个以夏后氏为中心的邦国，让夏朝成为中国历史上第一个以王为天下共主的时代。
后来禹临终时按照禅让制将首领之位传给了东夷人首领益。但益的实力和威望都不如禹的儿子启，于是启取代了益，此后世袭制代替了禅让制，家天下的传统开始确立。这标志着以夏后氏为中心的中原地区邦国联盟正式转化为真正意义上的国家。
启之后的太康统治阶段，夏朝的统治权曾被来自东方的神秘部落东夷夺走，这就是“太康失国，后羿代夏”事件。
历史传说后羿射日传说，其实是后羿代夏。
但后羿当上国王后，和太康一样荒于国政，后面后羿被大臣寒浞所杀，当寒浞夺取王位时，另一个人的力量正变得强大起来，此人便是少康。少康是太康弟弟仲康的孙子，他在颠沛流离中长大，少康年长后，投奔到了实力强大的虞氏部落，并得到了信任，手握重权的少康，在寒浞渐失民心之时集结了夏部族的余众，起兵攻灭寒浞，收复了夏朝王都。
其他：二里头时期，即夏代后期，五谷已经形成
