世人投入大量精力寻找生命中的意义。也许通过宗教信仰，如特蕾莎修女；或者通过为社会正义而战，如鲁斯·巴德·金斯伯格；或教育他人，如陶行知；或在艺术表达中追寻美，如梵高莫奈。无论你选择了何种方式追寻，存在主义思想认为，你做的所有这些事情都可以赋予你生命的意义。在阐述存在主义之前，需要对本质主义和虚无主义有一定了解。
1.Essentialism本质主义
“everything has an essence .”柏拉图和亚里士多德认为一切事物都有其本质。
“我们的本质，在出生以前就存在于我们身上”，这一信念从古希腊时代到19世纪末一直是标准世界观。此后一些思想家开始挑战“我们被填充着某种本质和目的”的观点。
2.Nihilism 虚无主义
尼采提出了生命终极无意义的观点。
本质主义观点中，你不用选择道路，寻找自己的目的，上帝都给你选好了。而
20世纪中期，法国思想家Jean-Paul Sarte提出“如果我们不是带着任何先天目的而出生，而是由我们自己发现自身的本质呢？”，这也就引出了存在主义的雏形。
3. Existentialism 存在主义
中心思想是存在先于本质（exist precedes essence）。也就是说，只有自己可以评判自己生存的意义。通过我们自己选择生活的方式，创造而不是遵循某个预设的道路。
我们的世界、我们的行动及我们本身并没有真正先天的重要性，这是存在主义根本础的观点。
但是，Existentialism不等于atheism(无神论)。有神论存在主义否认的是所有目的论，即上帝存在但是不给人灌输生命的意义。让-保罗·萨特是无神论存在主义
存在主义可以追溯到19世纪的尼采等思想家、但真正的诞生是在二次世界大战，因为大屠杀的恐怖让很多人放弃了世界秩序的信念。
从“EUDAIMONIA”看存在主义与本质主义的区别
Eudaimonia可以直译为“美好的人生”。
苏格拉底的定义是:一个为持续提升自我而奋斗的人生。变得更有美德，更有智慧、更深思熟虑、更有自知之明。亚里士多德表示，活得好的人类生活，意味着“求知”，竭尽全力通过理性，掌握自己的脉络。努力成为最优秀，最美好的你自己。亚里士多德也认为，生活方式一定存在优劣之分。这和加缪主张的“每个人都是自己生命价值的决裁者”
bad faith（自欺）
There is no answer, until the man chose one for himself.
No moral theory could help him decide because no one else's advice could lead him to a decision that was truly authentic.
只要真实地按照自己的意愿去选，不管做什么要的选择都是唯一正确的选择，因为这取决于他自己选择接纳的价值
His choice - no matter what it was- was the only true choice, provided that he made it authentically, because it was determined by the values he chose to accept.
注：
明知一切都无意义，明知最终皆是虚无，但依然为了某样事物持续付出，哪怕在痛苦也不会畏惧，这就是存在主义者吧，时时刻刻都感受到荒诞但依然为了那样事物前进。
存在主义代表
- 让.保罗.萨特:“任何你生命的意义，都是由你自己赋予的。”
- 波伏娃的宣言:“我决不让自己的生命屈从于他人的意志。”
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阿尔贝.加缪：“人生即荒诞，正如日复一日滚石上山的西西弗斯。我们每个人基本上都是西西弗斯，所做的任何事本质上都是不重要的，因为事物本身就是不存在任何与生俱来的意义。但是我们可以给所做之事赋予意义，毕竟我们决定价值是什么”
西西弗斯的神话
西西弗斯的故事一方面好像在说你做的任何事情都不重要，另一方面又说明你做的任何事情确实都重要，你可以自己选择向其中灌输什么样的价值。做什么不重要，重要的是你自己创造了意义。比如寻找一份事业，能给你留出追求兴趣爱好的生活空间；打破某项记录；成为一名志愿者。你的意义掌握在你自己手中，只有你能评判自己活得怎么样。
