侯景起于北魏政权后期的六镇起义，是北魏拆分成东西魏，演变成北周北齐的边缘人物，却是南北朝形势转换的关键人物。
他原本和高欢同为怀朔镇镇兵，高欢借助女方嫁妆得了一匹马，成为率领百人的小队长，而侯景则是功曹史，不大不小的地方长官。二人同属地方政权力量，不过六镇起义之时，高欢带领人马加入葛荣部，成为叛军将领，而侯景直接投靠了北魏政权仰仗的地方酋长尔朱荣，成为平叛主力。
尔朱荣带着侯景，灭了葛荣，收服高欢，两人又成为同袍，其时共事者尚有贺拔岳（关陇集团第一任奠基人）等。
武泰元年，北魏孝明帝不满胡太后专权，密诏岳父尔朱荣进京勤王。密诏外泄，遭太后毒杀，尔朱荣兴兵攻入洛阳，杀死胡太后、小皇帝和宗室大臣二千余人，史称河阴之变，这一事件成为北魏崩溃的开端。
尔朱荣的暴行被天下人不耻，本人也被新扶植的孝庄帝骗杀。高欢在尔朱荣手中哄骗到六镇起义失败后流兵的管理权，迅速兴起，在尔朱荣死后发动进攻，成功灭掉尔朱家族势力，并成为北魏第一权臣。
由于忌惮关陇集团，高欢买通贺拔岳手下，刺杀了他，宇文泰异军突起，接手关陇势力。高欢扶植的孝武帝不满被控制，欲兴兵被发现，仓皇逃跑至长安投靠宇文泰。高欢另立孝静帝，从此北魏分裂成为西魏和东魏。
侯景在尔朱荣死后紧急攀上老乡，追附高欢，为他冲锋陷阵。
东魏、西魏连年征战，侯景都是主力。侯景对高欢算得上忠心，但是对高欢的儿子高澄是属于互相看不上系列。高欢多次叮嘱儿子小心侯景，只不过是战时不得已，用高官厚禄暂时绑住他而已。
果然高欢一死，侯景立刻叛变。
他开始是西投宇文泰，毕竟大家一起扛过枪、打过仗、流过血。
不过宇文泰早已今非昔比，当年大家都在高欢手底下，宇文泰在关陇军队中只是贺拔岳的副手，可能和侯景对谈的资格都没有。如今宇文泰杀死来投的孝武帝，自己扶植了西魏文帝，已经是挟天子以令诸侯的角色，虽然很看重来投的军事力量，却因为深谙侯景本人的性格，并不信任他。
那种年月，确实也很难信任这么一个从底层上来，屡次背主，没有信义背书的武夫。
当然，最关键的是宇文泰已经足够强大，不想拿自己既得地位对侯景冒险。
这是宇文泰走得相当对的一步棋，甚至是决定了北周后来一统北方的关键一步。
