位于长江流域的楚国，其发展历史竟也有八百年之久。
楚氏一族颇有渊源，其先祖是黄帝之孙颛顼后人，南迁后与土著居民融合，形成新的部落楚。
商末，部落首领鬻熊投奔周文王，并担任周文王老师。周成王时，其曾孙熊绎被封为子爵，封地为仅五十里的南方蛮荒之地，由此楚国得以正式建立。
周代爵位分为公、侯、伯、子、男五个等次，子爵位次较低。
据传，立国之初，楚地贫穷至极，祭祀时，寻遍全国找不到一头牛，不得不盗窃邻国一头小牛充当祭品。
封爵后的熊绎不畏跋山涉水之苦，依照中原诸侯惯例向周天子进贡，但在第一次以诸侯身份参加天子盟会时，因爵位过低遭遇没有席位的尴尬与其他诸侯的嘲讽。
穷则思变，困则图强。
各种遭遇使得熊绎立志强国，带领国人艰苦奋斗，发展生产，开疆拓土，历经几代人奋发图强，不断兼并、消灭周边小国，楚国疆域也越来越大，终于从数十里封地的小国发展为实力较强的大国。
除本身自立自强外，当时的环境也是楚国渐渐壮大的因素之一。
楚国地处偏僻，中原文化封建道德不被其认可，且远离中原腹地，其他诸侯国少有侵吞之意，使得楚国远离诸侯国之间的纷争战乱，在客观上为争取快速发展赢得了时间。
随着楚国势力的扩张，周昭王对其逐渐壮大的国力颇为忌惮，三次伐楚均以失败告终，后率军亲征，但遭楚人顽强抵抗。楚人用计使得舟船沉溺，周军全军覆灭，昭王不知所终。
击溃昭王是一个具有标志性意义的历史事件，此后楚国逐步走上与周王室分庭抗礼的道路，不但不进贡周天子，反而接受周围部族的进贡，周楚关系日益紧张。
其时，王室权力开始衰微，多个诸侯国已不去朝拜周天子了。
熊渠在位时，直接僭越礼制封三子为王，后因畏忌惮厉王而取消王号，但仍不听王室调遣。
熊通发动政变自立为君后，入侵隋国，隋国使臣求和，熊通要求其上书天子提升自己爵位，但周天子不同意，震怒之下，熊通自立为王，是为楚武王，开创诸侯僭越称王之先河。
楚成王时，厚待流亡的重耳，怎奈生不逢时，前有齐桓公、后有晋文公先后成为春秋霸主，成王空有一腔称霸中原的志向，仅留下一段“退避三舍”的历史佳话。
楚庄王继位后，三年不鸣，一鸣惊人，他励精图治，革故鼎新，国力更盛，屡次北上均无功而返，但曾抵近周都城洛邑，接见使臣时过问周鼎之大小轻重，暴露其称霸野心，留下问鼎中原的典故，标志着楚国已进入空前强盛的时代。
邲之战，楚国大败晋军，终于实现称霸中原的夙愿，楚庄王正式成为春秋五霸之一。
至此，第二十五位国君楚庄王将楚国带入鼎盛时期，楚国开启了新的篇章，成为雄踞南方、令各诸侯国不敢小觑的泱泱大国。
参考文献：《楚国八百年的历史原来这么简单》《几分钟看懂楚国历史》《简述历史——春秋战国楚国》
