自郑和下西洋以来，东西方贸易之路打开，大量白银流入国内，明朝皇帝开始慢慢意识到，中华地大物博，西方的羊绒、呢绒和金属制品等等很多出口商品中国不需要，完全可以自给自足，并且海上航船耗资巨大不划算，于是下令停止与西方的贸易。实际上这个做法可以说是正确的，那个时候中国并没有禁止出口商品，只有进口商品减少，就此制造了巨大的贸易顺差。由于西方人非常需要中国的丝绸、茶叶等商品而中国停止了海上贸易，因此一些西方商人就主动航海来到了中国进行贸易。而巨大的贸易顺差迫使西方特别是英国意识到自己国家的物资贫乏，急需要提高生产能力。他们知道自己国家资源并不丰富，也知道自己可以充分利用中国的四大发明和自己聪明的头脑改造和发明新的生活所需的物品，提高产品的质量和实用性，让生产规模化以提高效率，于是便开始了产业革命。产业革命的初心是为了挽回巨大的贸易逆差的。然而这个产业革命却让自己的国家走向现代化。文艺复兴带来的思想革命对产业革命有着重要的意义，它让产业革命向着科技化民主化发展。
就在英国开始酝酿工业革命的时候，中国已经从明朝变成了清朝。如果清朝皇帝没有闭关锁国，而是自由贸易，那么英国就可以挽回贸易逆差，中国也可以在商品流通中给生活带来革命性的变化，会慢慢走向富裕和现代化。然而，清朝皇帝看到的是，英国的洋枪大量贸易会威胁到自己的统治，英国的民主思想更会导致自己的皇位不保。官员和百姓也不太能接受西方的东西，因为严重的封建思想蕴含着的是对社会的感情，无法接受西方陌生的思想、陌生的语言，对西方思想感到恐惧。中国人沉浸在自己浓厚的文化中过着西方人不能理解的生活，甚至让西方人觉得中国百姓过得是如此的痛苦，而官员是如此霸道蛮横，这是与西方人的民主思想格格不入的。但是中国人并不认为自己的社会有什么问题，正如Alejandro Jodorowsky所说，在笼子里出生的鸟认为飞翔是一种病。清朝的八股文制度和文字狱，让百姓陷入深深的奴性中，在百姓眼里，皇帝就是上帝，皇帝就是信仰。皇帝的保守和自私，百姓的陌生感，最终导致了闭关锁国。闭关锁国是中国古代历史上最为严重的错误之一。由于皇帝的专制和威胁，在鸦片战争英国攻打并攻破华南的时候，那些官员为了避免皇帝一气之下杀了自己，而对皇帝谎报实情，说自己战胜了，可见官员并不对皇帝衷心，只是表面忠诚，内心则是另一套，而皇帝却还是自以为是，沉浸在自己的大好江山中。在清政府眼里，百姓苦不要紧，镇压谋反者保持和平和巩固皇位才是最重要的。虽然一些百姓视皇帝为信仰，但还是有很大一批百姓和官员内心对皇帝害怕又鄙视，甚至有人筹划着造反，但是即使谋反，思想和文化不革命，民主意识不产生，还是摆脱不了封建专制命运。一个不正确的制度，必然无法保证长久的和平。广西的太平天国就是要建立新的封建统治，看看这名字，太平天国，光太平有什么用，不解放思想，起义就是灾难。清朝的中国人看不清自己社会的问题，反倒是英国人对满清社会看得清清楚楚，了解得非常透彻，正所谓当局者迷旁观者清。
明朝的海禁，让西方萌芽了工业革命，而清朝的闭关锁国和自大，则是落后的开始。鸦片战争导致了世界局势紧张，催生了世界大战，使世界走向现代化。
