衰老和死亡都是忌讳的话题。总是让人沉重又不知所措。刚读时有点忐忑，不知要送进去多少的眼泪。结果却有点意外，这本书很深刻，但不沉重，读完收获很大。对衰老和死亡的无知和恐慌，仿佛像是某个缺口，被一种温暖坚定的力量的修补了。
作为哈佛医学院教授，作者阿图.葛文德的文字专业、理性又充满关怀，讲述了自己亲人和身边病人的一个个真实案例，用大量心理学和社会学的实证研究成果，对病、老、死的思考很深刻。读完也有感慨，连作者这样的医学世家，家人也难以避免被病痛折磨，在衰老死亡面前，人人平等呀。
书里主要讲了当下美国社会的养老和临终医疗。从早期落后的救济院到如今高级的疗养院，因其老年人独居的社会情况，社会组织一直在探索更人性化的养老解决方案，怎样避免让养老院像"监狱"，怎样对抗疗养院的"三大瘟疫"：厌倦感、孤独感和无助感，实验一种介于医院和疗养院之间的"辅助生活"机构，等等。提供一个地方，使得住户保持与那些住在家里的人又类似的自由和独立，这是威尔逊创办"辅助生活"机构的初衷。
对于美国医疗制度的完备早有耳闻，作者在这本书里极力推荐"善终护理"和"姑息治疗"。对于一个身患绝症的病人来说，什么时候努力治疗？什么时候应该选择放手？医疗科技发达的今天，我们对医学有种激进而盲目的认识，现在更多的人死在医院，而不是家中。不少病重的患者可能最后一刻身上插着无数的管子，躺在医院的病床痛苦的离开。我们到底付钱让医生做什么呢？其实某些时候费尽力气争取的一点生命的时间，是在痛苦中度过的。而善终护理选择一种温和的方式，它让患者回到家中，按照具体情况配备护理人员和药物，不限制止痛剂和麻醉剂，宗旨是把今天过好，而不是为了未来牺牲现在。根据书里的资料，善终护理越来越受到美国社会的认可，想起自己身边的亲人，大多在生命最后日子痛苦痛苦不堪，或许我们可以借鉴美国的这种方式。
阿图医生对美国养老和医疗制度有不少严厉的批评，但对比我们国内的情况，还是看到了巨大的差距，心情也很复杂。我们这一代的长辈，养老依靠的大部分还是家庭的力量，和孩子孙辈一起居住，日常起居都有人在身边，但是等到我们这一代人迈入老龄，可能情况会不一样，或许我们也会走到美国现今社会这种老年人独居的情况。选择用何种方式渡过晚年，美国的养老经验值得我们去参考。
关于人生的悲剧就是，从一出生开始，我们每一秒都在走向死亡。结局无法避免，过程却可以掌握，同时可以掌控的是自己的态度，很喜欢书里的一句话：生命圆满的标志，将会是生的愉悦和死的坦然。
作者: [美] 阿图•葛文德（Atul Gawande）
出版社: 浙江人民出版社
副标题: 关于衰老与死亡，你必须知道的常识
原作名: Being Mortal: Medicine and What Matters in the End
译者: 彭小华
附 作者简介：
阿图•葛文德
白宫最年轻的健康政策顾问，影响奥巴马医改政策的关键人物，受到金融大鳄查理•芒格大力褒奖的医学工作者，《时代周刊》2010年全球“100位最具影响力人物”榜单中唯一的医生。
哈佛公共健康学院教授，哈佛医学院教授，世界卫生组织全球病患安全挑战项目负责人，《纽约客》等杂志的医学专栏作家。
美国麦克阿瑟天才奖获得者，2003年美国最佳短篇奖得主，2002及2009年美国最佳科学短篇奖得主，2009年荣获哈斯丁斯中心大奖，2004年被《新闻周刊》评为“20位最具影响力的南亚人物”之一。
