夜云杉只此一子，自不会掩才藏拙地在他教导上马虎敷衍，素日就常带夜离殇在身边、事无巨细地精心教着。经此一事他更觉得有子出色，世事又将大变，于是就多了些想法主意，再不肯纵着夜离殇厮混玩耍。

    好几日后的清晨，夜云杉忽然遣人把夜离殇从武场叫回府里。夜离殇正握着兵刃同师傅论讨武功招式，见府里小厮乱跑来，就停住皱眉问他什么事。那小厮瞧着吓得不轻，只是白着脸、颤抖瑟缩地说道：“也不知到底为了什么事，王爷发怒了，小的来的时候正在书房里骂人呢。”夜离殇也不由心里打鼓，再三思忖自己最近犯没犯事、父亲知道什么？拿不定夜云杉的心思，卸了甲胄就赶紧往府里跑。

    刚踏进书院，夜离殇就听到夜云杉怒声斥骂黎涛、严君生与钱旭谷三人。严君生刚颤声回完话，就被夜云杉一句吼得不敢再吭声，余下那俩人也都不敢接话，只战战兢兢地硬撑挨着夜云杉的雷霆之怒。

    云亲王这种封疆亲王，州内军事编制、练兵、宗庙祭祀、仓廪财政等全权做主，州内生杀全在他自个的喜怒里。权势大又几乎无限制，家国难分，还是个心硬如铁的狠厉人物。训子都如带兵般严苛得不通情理，夜离殇都不敢在父亲恼怒时乱说话争辩，也不怪黎涛他们这些官吏怕夜云杉如畏鬼神。

    夜离殇皱眉听几句，先伸手阻了周路的张口问安，低声道：“周叔，这是怎么了？父亲怎发这样大的脾气？”周路是府里管家，不好开口议论州内治理、也没那胆子，可夜离殇又等着他回答。周路不敢开罪不答，便只好含糊模棱几句，接着就问夜离殇要通报一声么。夜离殇刚摇头，他就借口要端茶急急行礼走了。奴才仆役们也都忙不迭要跟了去，夜离殇见一个个都这副德行，怒火中烧，叫住他们张口就骂：“猴崽子，跑什么？都怕火烧到自个头上去？”奴仆们惶恐变色，支吾着说不出话，急红了脸，纷纷噗通跪了、连连叩头。夜离殇转头看周路已走远，神色复杂难辨，顿了顿，说道：“都滚远点儿！”那几人闻言立刻面带喜色，如获大赦，爬起来小跑就走了。

    夜离殇又上前在门边侧耳听了片刻，大概明了几分，这才伸手叩门。

    夜云杉气得不轻，听见敲门阖上眼、慢慢喘匀了气，睁开眼说道：“是世子么？你进来。”夜离殇抬手整了下衣衫，稳身走进。黎涛等人听他进来，忙都起身向他行礼问安，脸上不觉露出些希冀喜悦来。夜离殇看他们几眼，倒也不急着说话，先转身向夜云杉做足了“昏定而晨省”的孝礼。

    夜云杉本怒火难抑，见夜离殇谦恭懂事，心情微舒，点点头示意他坐下。夜离殇叠手端坐在案几后，那三人又依次坐回。夜离殇说道：“父王今日这么大火气，是有什么烦心事吗？”夜云杉脸色不善，只狠狠拧眉喝道：“黎涛，你去把事情说给世子听，我懒得费口舌再提你们这档子蠢事！”

    黎涛缩着头应了声，又给夜离殇细细讲了遍。

    原来是卖官鬻狱、盗贼自守自盗的事。这种事，左右在哪个州郡都会发生，瑾州也不是头一次了。能让夜云杉这般暴怒发火，可见涉及银钱之巨、影响之恶，更别提倒先被昨夜皇帝遣派的使臣知晓、还当众戏谑说出。贪污、买卖官职的坏名影响倒还可很快削弱，只是这里边还有件事不好说。

    其中一个事主要犯事的李兴收受贿赂故意把一个死囚暗地里放了，又抓了个街上疯疯癫癫的乞丐顶替。没曾想这乞丐竟是个外地的士民，叫常平。常平家里两辈做官，他受挫发疯，失踪不久，常家人跟着就找到瑾州。刚巧正看到自家的子弟被问斩，拦不住，事后便顺着找上那李兴等人。事情败露李兴也害怕，恐吓他们自己跟着世子身边的红人做事，他们翻不了案，不如赶紧拿了钱走人得省事儿。

    常家的人悲愤恼恨，怒红了眼、索性就不顾性命地撕开脸面去闹。常家的家底殷实、人际也还算广，这样奔走了半年，被这使臣知道了。临着刚好要去瑾州例循公事地走一趟，这使臣就请示皇帝，后来就有了夜云杉被戏谑的这幕了。

    夜云杉待使臣离开后，立即就下命府里众人封口、不许提这事。接迎使臣的宴席，夜离殇因事不至，可昨夜回府后，他也得知了夜云杉骤遭使臣捅话抢白而丢了脸面，十分生气，当晚散了席就命人去彻查什么事。

    夜离殇听完就皱紧眉，也不说话，抬头狠狠瞪了眼黎涛。细论，黎涛如今也算个犯玩忽职守的渎职罪的官吏了。事发前，夜离殇几次隐约觉察出跟着的李兴不大对头、还曾提醒黎涛。黎涛硬不信自己看岔了人，夜离殇不确定又见黎涛自信，也就没留心。如今误了事、又让王爷在众人前没脸儿，黎涛此刻对上夜离殇的目光更是羞愧自惭，只能匆忙低头躲了他眼光。

    夜云杉眼里把两人神色瞧得清楚，不觉冷笑，开口说道：“世子，这黎涛是你举荐的人，李兴又是黎涛的手下，你说，这事该怎么处理？”夜离殇闻言脸色顿时十分难看，不由大大腹诽抱怨：“这关我什么事？好事不算在我头上，坏事倒是一扣一个准的！您还是我父亲、瑾州云亲王呐，这样细算算，您也得担责任！”可再委屈他也不敢当着下属的面去驳夜云杉脸面，不能辩白，只得忍气咽了这话。

    他仔细想了会儿，先没接这话，转身问钱旭谷说：“你、严君生都是跟着黎涛做事的。那我问你们，像你们这样仅次黎涛这级官吏的，一个月俸禄都多少来着？”钱旭谷他俩都没想到夜离殇会突然问这个，刚想好回话准备去自清己身，被这话问得愣住了，只呆呆张大了口。看到夜离殇皱眉，忙回了神说道：“回世子，二十斛谷子，银钱六两。”

    夜离殇想了想，说道：“你们俩算中等官吏。即便节俭，也总要有俩奴仆，再不济也该有俩仆从。雇用仆从，扣除每月佣金赏物、家里油盐蔬肉、衣服被褥等的日常开销，还有祭祖、赡养父母、教导儿孙，有时需要接待宾客酒肉。再剩下的钱，扣掉四季向天地祈福、为双亲做寿，还同僚亲友的人情等等的花销，这俸禄也只刚刚够用，少有闲钱。是这样吗？”钱旭谷和严君生并不明其意，又怕再扯到自己身上，见他算得不错，就都喏喏应了声。

    夜离殇转过头，壮着胆子地对夜云杉说道：“瑾州富庶、讲究排场，他俩有还算说得过去的官职，月月尚且难有闲钱使使，那再低一级的官吏呢？底层的小吏呢？他们又该如何过活？如果官吏俸禄少，家人没足够衣食，难饱腹、常挨冻。又不是什么贤德圣人，让他们理财治民当然会弄虚作假、贪占官财。他们有大错，但不体察人情，父王也有疏忽。”

    黎涛仨人犯了事，本战战兢兢地候着，在这父子俩面前如履薄冰，只唯恐乱说了话、行错了步。故而，听着夜离殇这席话明显有替他们开脱的意思，三人都怔愣住了，难以置信地直瞧着他发呆出神，继而只觉很感激欢喜。回了神仨人又忍不住去瞧云亲王脸色，暗怕他一发怒连夜离殇夜也一块儿给罚了。

    夜云杉瞧得清楚下面坐着的几人神色，不由就想：“呵，离殇这小子倒是会说排场话，银钱不打他自己腰包出！再说，监守自盗的，难道都只是因为银钱不够使？当真是高看人之天性了！不过，瑾州下面的一些官吏俸禄确是不多，需再做增添。”

    夜云杉神色倒没什么变化，只平静说道：“说下去。”

    夜离殇也一直偷眼瞧着父亲脸色，见他并无异样，这才继续说下去：“使臣当众说出来，明面上就是故意想让父亲没脸、显示‘瑾州富裕可贪污作恶的官吏也多，云亲王治理说不上出色。’这事的处理上，一则应狠狠惩治李兴。像他这般胡作非为、作奸犯科的，按律该在街上杖杀、将其贪污所得全数充公、家里妇孺按规填充作官奴或两代降为四民之末、不得入仕，以杀一儆百。接着，由瑾州官府出面安抚无辜被害人的家人，厚葬其人另多给其家眷恤金。二则，把贪污这事查清楚，然后只给使臣透露部分账目详情。追回些贪污财物，再抓他们几个贪官当使臣的面告罪忏悔，让人明白瑾州有贪污可没那么多。加上咱们告知的虽不全可全是实情，再说那使臣总不能深到里头细察。接着，再当众深深告谢皇恩清明，总不让皇帝使臣太丢脸、又能挽回咱们的脸面。”

    黎涛三人不由纷纷露出惊赞的目光，面上也不觉露出微笑。

    钱旭谷、严君生早知晓他出众，可平日见到世子却总顽劣贪玩的模样。这会儿与王爷书房里论政事，他却渐渐显露出浑不似少年人的精明缜密、玲珑剔透的心肝。两人都惊叹虎父无犬子，对夜离殇这少年也生出些敬意来。黎涛深有同感，可同时也想到另一层不解。按理说，世子一个在亲王府里养大、五谷不分、不曾劳作的贵公子，怎么瞧着似乎对平民百姓的人情世故还很熟稔、处事也圆滑？

    夜云杉想想，觉得大体满意，眉头微有舒展，说道：“你们三个去找武益民，让他照着律法给你们降级扣俸禄。眼下这事，就按照这想法路子，世子你来全权处理。”三人一听，盘算了并不算重罚，这次又是在世子手下做事，喜欢得紧，赶忙就谢恩走人。夜离殇接了令，想着自己也快该走了，就眼瞧着父亲等他发话。

    可夜云杉没这意思，他说道：“皇帝到底还是忌讳着瑾州，眼下还不宜冲突，只好暂且忍了。”说完，跟着又加了句：“离殇，你刚刚说为父疏忽情理，这会儿可还有什么想说的？”夜离殇一愣，随即就想：“我倒是把这话给忘了！”刚想用话含糊过去，转眼就看到夜云杉正盯着他，不由就一凛。夜云杉神色不明，看着他只说道：“你不用慌，仔细想好再说。”

    夜离殇就边思忖边慢慢说道：“父亲该按照等级、功劳等标准来多给俸禄去防止贪念。规矩标准已定，他们渐渐就会把眼睛转向同僚，与官竞争，而不会再算计百姓的钱财。得了足够的钱财，官吏就会耻于与民争利了。”

    夜云杉看着夜离殇，对这回答很不满意，说道：“有些官吏可以适当提高俸禄。但离殇你记着，如果官与官斗处理不好很多时候要比官与民斗的危害更直接迅猛、于王权威严亦是直面冲击，但更不能让他们铁板一块。这事你多想想，过段日子，本王就交予你去做。眼下，你只管把使臣给我好生打发走了。”

    夜离殇一听这话，险些悔恨得把舌头给咬掉！

    夜离殇在心里自怨后悔：“夜离殇，你这可真是自作孽呐！这下好了，本来就没多少玩儿的时间，这次干脆不要睡觉了！”可父亲正淡淡瞧着他，连神色语气都是淡淡的，却叫他没胆儿出言回绝，只得硬着头皮接了命令。

    夜云杉突地笑了：“刚刚为什么当着黎涛他们的面说这些？都不过是些中级官吏。”夜离殇一惊，脸上迅速失色。他倒不是存着坏念头，只是一时忘了他虽自负精明有心眼，可在父亲面前使权谋算计就像小孩子沾沾自喜地耍小聪明。

    被一句话拆穿，夜离殇迅速就低了头，好一会儿才低声道：“不为收买人心，也为收买人心。”

    夜云杉认真瞧着他，长叹了一声，温言说道：“你直说就好，为父心里多少有数。”

    夜离殇说道：“本来使臣就想传出咱们瑾州官吏心地贪婪腐坏、蚕食搜刮百姓的坏名声。那天回去我也想了，出师无名就罢了，再不能被扣上别的腌臜名头。黎涛他们刚刚侥幸脱离重罚，必定心存感激，惩治李兴这事就交给他们做好了，就是为了他们自个，李兴也会死得干净利索。臣民一心，那坏的就只是个别官吏，使臣还能说出什么花来？”

  说着抬眼瞧着父亲，见他听了神色间似乎很满意，就委屈地小声说道：“不过是想博父亲开心，没想竟被一眼看穿了，实在是意外惊讶。以后在父亲面前，离殇还是老老实实、不要想着给什么惊喜的好，真是自讨没趣！”

    夜云杉瞧着他失声大笑：“哈哈，这反倒是怪上为父了？”夜离殇拉着脸嘟囔喏嚅几句，到底也没否认。

    夜云杉敛了笑，慢慢说道：“离殇，你如今这样稳重、肯多想想真的很好，日后不要再去做些荒唐恶作剧了，今时不比往日。”

    夜离殇闻言立即就想是不是当众抢亲的事被父亲知道了，看夜云杉并没有生气的意思、只随口提起、也没说具体哪件事，他自然乐得假装不懂。夜云杉也没想着跟夜离殇计较，就让他回去了，临出门想起来了，又吩咐他一句：“使臣是皇七子夜陌，夜陌三日后会再来府上，你去招待。”

    夜离殇停了下，回头说道：“是。”夜云杉点头，没再说话，只皱眉阖上眼，瞧着疲倦不堪。鬓发不经意散开半缕，黑发中夹杂不少斑白。

    夜离殇只觉得那斑白十分扎眼，一时竟呆呆愣住了。

    夜离殇猛然觉察到父亲已不年轻了，那个独当一面的云亲王也在衰老，和世间任何人一样在衰老。皇帝会衰老，乞儿也会衰老，夜离殇一直都知道，可他从没想过身边的父亲也会。只因为他清楚夜云杉的风采，如今对比，这冲击更明显，他也就更觉酸涩难受，说不上什么滋味，就只呆呆看着夜云杉出神，一时又想哭又想抱住父亲。

    夜云杉听着他没走，就睁开眼说道：“怎么？还有不明白的？”夜离殇很快敛了神色，只执手轻声说道：“没什么，只想说父亲您放心好了。”夜云杉定定瞧着他，片刻叹口气，说道：“你只管去做，我很放心。”说完又阖上眼，说道：“把门关上，这几日突然起风了，还真有点冷。”夜离殇眼圈红了，应了句，缓步出去，然后轻手关了门。

    院里夜离殇盯着门，心底里不断响着个声音：“纵然衰老，父亲这样骄傲的性子怎会甘心放弃？都说至贼叛臣可恶，但皇帝不能给的盛世太平，若旁人可以给，那踩着骂名血泪出来了就是盛世明君、高洁国士，又何愁没后世香火供奉、赞美称颂？便是不成，也总要拼一把再死！”

    夜离殇从没想过，自己竟能这样迅速地就死了心去做一件事，不死不休。还不是为了自己。盛世明君？乱臣贼子？谁又知道呢？