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继续说说《张居正》这部小说。
首辅上任，第一件事莫不是忙着笼络人心。大明的严嵩，请示嘉靖帝给两京官员提高折俸比例，官越小获利越大；徐阶一上任就大平冤狱；高拱对绝大多数官员优恤有加，特为老臣晋虚衔加俸禄荫子孙......
到了张居正，一心想改革，推行新政，却偏偏遇到国库空到无银发俸。
“胡椒苏木折俸”这场风波，根源是国库空虚，财源枯竭。张居正和户部尚书王国光各种合计，无奈之下只能用库藏的胡椒、苏木等实物，来折抵官员的薪俸。
原说要折俸两个月，谁知道出师不利，救急之策才刚开始，就引发轩然大波。
实物到手，对于位高权重者，有人上门收购，而且价格还能高出市价好多倍；可是对于品级低下的官员来说，却是难以变现，如同鸡肋在手。
户部官员王崧在发胡椒苏木的现场殉职，六品主事童立本穷愁之下自尽......魏学曾、王希烈是高拱的“哼哈二将”，他们趁机煽动，带动舆论，把折俸各种扭曲，多数官员大发牢骚，蠢蠢欲动想闹事，甚至策动皇亲国戚闹事。
皇亲的反对，李太后感觉皇室的利益被触碰，对张居正产生怀疑，绕过内阁直接下旨取消皇亲折俸。
看似荒唐的事情，一件接着一件，张居正却从不在困难面前低头，把这些当成一种“测试”，既探明了深浅，又看清楚了谁会支持改革，谁又是阻力。
越是千头万绪，他越是牢牢把握着自己柄国的重要方针，各种布局，丝毫不乱。刚入阁时他就上陈过《陈六事疏》，期待从政治、经济、军事等诸方面进行改革，无大志的隆庆皇帝当时只是敷衍式嘉奖。现在当了首辅，张居正有了机会，愈加想要一展抱负。
他没有强硬对抗太后，“没有任何意见，直接遵照意见去执行”。这种委婉和顺从，与之前的高拱形成对比，他重获李太后加倍的信任。
张居正和杨博谈新近发生的事情，言明自己的一片至诚至公之心，强调整饬吏治不能再拖延，贪、散、懈三蠹都必须改善......杨博身为三朝元老，很明白国家想富强，纲纪要重振，非得有张居正这样勇于任事的铁腕人物来柄国执政不可。纵然还不认同张居正解释的不再起用海瑞、做官循吏好于清流等，但他依然笑着点头支持张居正。
人要亡，先发狂。王希烈上蹿下跳搞阴谋，又为童立本搞轰轰烈烈的“公祭”作秀。他激起了有私心的官员们的怨愤，也引来一场漫天大火，害死几十条民众和官员的命，门房被烧毁一百多间......看到锦衣卫封了门，知道自己罪责难逃，他不愿被送进三法司谳狱问罪，选择悬梁了结。自作孽，不可活，他最终也难掩自己的脓包底色。
魏学曾大声武气搞阳谋，在火光冲天时竭力救人，却看到那些随声附和的官员们，自顾自逃窜的丑态。
最终，张居正让管家联络富商，以一次交易的方式，让其收购胡椒和苏木，折俸风波进入尾声。
“胡椒苏木折俸”风波稍平，张居正便借着“京察”这把更锋利的刀，开始了对官僚体系的真正整肃。他深知，不打破旧有的利益格局，任何新政都是空谈。纵然皇权不可触碰，富国强兵会打折扣，但他仍然试图在夹缝中实现理想。
京察重点惩治贪赃枉法、结党营私、玩忽职守、怀私进邪四类官员。当然，也成为他清除高拱余党、安插自己人的政治手段，这很冷酷，却是稳固权力、推行新政的必要之举。
张居正铁了心惩处贪墨，王篆全面配合，从自己的部门开始。其实他觉得自己手下的人原本事儿不大，只是刚好撞上了，需要被拿来当典型——杀鸡儆猴。纵然内心同情自己的属下，但最终没有护短，主动建议严惩......
最后，在张居正的心里，他得到“秉公为国，不徇私情，这才是循吏”的称赞。当然，他也看到操江御史的座位向他招手，不仅官升一级，还是一个肥差。
每出一件事情，张居正都借力打拳，一步步向自己的目标靠拢。当然，他与冯保的内外合作也越来越多，“宫府一体”的权力格局日益密切。
两京各衙门一大批三品以上的官员面临提拔或者降黜，张居正举贤不避亲，但他的亲家刘一儒却找上门来，自愿降黜到南京任闲职......还送了一个寓意为“伶俐不如痴”的古董钵盂。
伶俐就是乖巧，有曲意媚上的意思；而“痴”是持重，就是风骨。张居正不仅看出刘一儒是清流作风，更明白：算是一家人的亲家，都在心里觉得自己会借京察之机排除异己，何况他人呢！
张居正心下生出寒意，感觉受到莫大的侮辱和伤害，感慨万千地让管家把钵盂摆在书房最显眼的地方，“要天天读这个座右铭”。
跟着得报：羊尾巴胡同的大火，实为冯保指使东厂特务干的。张居正登时惊愕，这样的冯保，为了目的无所不用其极，无异于与豺狼虎豹为伍！
早在童立本上吊后，张居正就向全国各地发出二十多封急信——他对门生故旧密授机宜，教他们向皇上写折子进言。第一波九道奏折，万历小皇帝悉数发来内阁拟票，他兴奋——一场摧枯拉朽的改革就要来了，万历新政就要开始了！
