1945年初，美军第21轰炸机部队司令柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）在美国空军参谋长阿诺德的安排下，精心策划“火攻日本”行动，着力对日本本土的进行轰炸。当年，李梅将军先后数次对东京采取大规模燃烧弹攻势。
柯蒂斯·李梅
3月到7月间，美军共出动各种型号飞机33041架次，其中B-29轰炸机1.5万架次，投弹16万吨，有98个日本城市遭到轰炸，在空袭中死亡约23万人，伤47.6万人，失踪2.4万人，有244万幢建筑物被毁，800万人无家可归。
美轰炸机飞过富士山
这次轰炸是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，有人将他的破坏力和原子弹相提并论。比如，3月10日当天，东京有63%的商业区和20%的工业区被严重摧毁，22个兵工厂被彻底焚毁，约10万人被烧死，另有10万人被不同程度烧伤，伤亡人数超过了后来遭到原子弹袭击的广岛。
美轰战机在投弹
“李梅火攻”给日本带来了灾难性影响，也达到了美国战略轰炸的预期。经此一击，日本战争潜力遭到了沉重打击，动摇了日本维持战争的根本基础。
二战中，日美历来是死敌关系。如此轰炸，日本对李梅将军肯定是异常痛恨的。但比较诡异的是，李梅将军却在1964年获得了昭和天皇裕仁授予的旭日大绶章。这是日本等级最高的奖项，在日本只有极少数皇族重臣才有这样的礼遇。
“李梅火攻”后果
如此看来，日本不仅“原谅”了李梅将军，还把他当做“有功之臣”来看待。这是为什么呢？
这要从历史上有名的“日美礼炮事件”说起。1951年，时任航空自卫队幕僚长的源田实访问美国。由于翻译的失误，美国在鸣放礼炮时将应该的17发变成了15发。在美国，15发礼炮是按中将给放的，而此时的源田实是日本空军上将。如果放在其他时间，美国人的失误也就是赔礼道歉的事情。而在当时，日美两国关系比较微妙，双方正着手签订《日美安全条约》，美国人不想破坏美日关系，于是他们想了个事后弥补的办法，在源田实退役的时候授给了他一枚“将领级军团殊勋章”。而作为“回报”，源田实在1964年推荐授予同样是空军总参谋长的李梅将军“勋一等旭日大绶章”。
影视剧中的源田实
不得不提的是，源田实在二战期间是山本五十六的主要助手之一，也是珍珠港袭击计划的主要制订者和参与者。日美两国互相授予曾经给自己带来巨大伤害的“罪人”以无限荣誉，这在历史上是少有的。
