农历春节话枣山
每年春节前，中原地区农家都会在蒸年馍的时候制作一种特色面食——枣山。据考证，蒸枣山这种习俗与明代山西向河南人口迁徙有关。
历史记载，元朝末年的中原地区，黄河多年泛滥成灾，疾病瘟疫流行，频繁发生的战争和匪患，原住民死的死，逃的逃，人口大量减少。明朝建立以后，为巩固皇权统治，恢复农业生产，自洪武初年到永乐十五年，官府有组织地从人口密集的山西向河南人烟荒芜的地区大规模移民，历时50年之久。
移民多来自山西洪洞县，他们在黄淮平原落户以后，非常思念家乡和亲人，每年春节就会聚集到宗庙里祭奠祖先，祭拜人数较多的时候，小小的宗庙就容纳不下了，有人在家里用泥巴塑一座假山用来祭拜，逐渐就演变成用白面蒸成山形的年馍了。听老人们讲，祖先们离开山西洪洞县时集中在一个叫枣林庄的村子，那个村子周围种满了枣树，红通通的枣子在祖先们的心中留下了深刻的记忆，为了教育子孙后代不忘祖地，每年蒸年馍时就在馍上按上红枣，吃年馍时一看到红枣就会想到远在千里之外的故乡，时间长了，人们形象地把这种馍称为枣山，中原地区很多地方也形成了过年前蒸枣山，走亲戚时送枣山的习俗。
枣山制作工艺简单，将发酵好的面团搓成手指粗细、半米左右的长条，从中间切开，分别把切开的两个半条团成圆形，用筷子上下左右各夹一次，一个四瓣的面花就做好了，再在每瓣的中间按上一颗红枣，一个完整的枣花馍就做成了，将多个枣花馍排列在一起，再用一条稍粗的面条作为托子围成一个山的形状，上笼蒸熟，枣花馍之间因为受热膨胀相互粘连成一个整体，冷凉之后，由家中的长辈人摆在房屋客厅正中间的方桌上，周围再摆放些花生、瓜子、水果、糖果、菠菜等，供全家人共同祭拜。晚上的时候，枣山的两边会各点上一直粗粗的红色的蜡烛，在摇曳的烛光下，红色的大枣和白色的面花互相映衬，层层叠叠，熠熠生辉，非常漂亮，真的像小山一样，让人顿时生出一股神圣感来。
中原地区地域广阔，俗语有“五里不同俗，十里改规矩”的说法，不同的地方，枣山也有不同的做法和说法。
有的地方，把枣山当作外祖母专门给外孙准备的特殊礼物。农历正月初二，是民间传统的拜节，一般出嫁的闺女都要在这一天带上儿女回娘家探望老人。在娘家，女儿与久违的父母亲、兄弟姐妹共叙离别之情，尽享天伦之乐。返回的时候，外祖母在给外孙发压岁钱的同时，还要送给男孩一个枣山，女孩一个枣花，俗称“搬枣山、抱枣花”。有一首民谣是这样唱的：“腊月二八蒸枣山，闺女娘家去团圆，枣山带回婆家去，儿孙兴旺日子暄”。民谣包含有三层意思，一是外祖母心疼自己嫁出去的闺女，更疼爱闺女生的孩子，希望下一代长大了不要忘记姥姥家的人，俗语说“三辈不忘姥家人”，枣山表达的是老人期盼亲情能够长久延续的真诚愿望。二是外祖母希望外孙家快快富裕起来，过上好日子，俗语说“外孙要想暄，姥家去搬山”，枣山表达的是老人对孙辈们过上幸福生活的美好向往。三是外孙把姥姥家的枣山和枣花搬回家，吃了之后，男孩子会像山一样身强体壮，女孩子会像花一样美丽漂亮，枣山表达的是长辈对晚辈的无限疼爱和美好期待。
有的地方，把枣山当作对新婚男女早生贵子的期盼和祝愿。春节前后，娶亲嫁女的比较多，嫁闺女的这家人一般都会提前蒸好一座富丽堂皇的枣山和一些单个的枣花，这个时候用的枣山除了按上大红枣外，另外还要按上花生仁。枣山和枣花要由娘家的女眷随着新嫁娘一起送到婆家，表示婆家人的美好祝福。据老人们讲，“枣”字与“早”同音，“山”字与“生”字近音，取其谐音“早生”，图个吉利，寓意男女结婚后早点生下孩子。按上花生仁的意思是希望新嫁娘不仅要早生，还要插花着生，既生儿子，也生女儿，生了男孩当劳力，生了女孩照顾人。
有的地方，把枣山当作万事如意、连年有余的美好寄托和象征。有人将枣山做成古万字如意的形状，然后一个个对起来，垒成大圆的团花或山形，取其“万字不到头”和“如意”的意思。有人将枣山做成莲花的形状，有单层莲和双层莲之分，主要是取其“莲”字，预示“连年有余”的意思。莲花形枣山下面一般有底盘，上面用面花堆积而成，小的直径半尺左右，五斤多重，大的直径达一尺有余，十余斤重，在边沿的面花上按上大枣，一眼望去真的就是一座莲花般的枣山。还有人根据自己的想法将枣山做成“喜鹊闹春”“龙凤呈祥”“双喜临门”等吉祥形状，做工精致细腻，刚出蒸笼的枣山就像艺术品一样，不仅看着好看，而且吃起来也是一道不同一般的美味。
纵观中国的文明史，各种传统节庆和风俗的形成，无不是一部隐含着古人与战争、疾病和自然灾害作斗争的辛酸史。古代社会，生产力水平低下，医疗水平不高，自然灾害等不可抗力多，诸多因素导致人口大量非正常死亡，官府需要大量的人去服兵役，进行社会生产，对家庭来说需要有人传宗接代、延续血脉。朴素的人们出于对食物、神灵和生命的原始崇拜，不自觉地把人口生产相关的男女早恋、早婚和早生等问题与面食、红枣、花生等有机融合在一起，变化成了一种特色美食，演化成了一个传统习俗，固化成了一种特别仪式。从这个意义上看，枣山已经不单单是一种美食，它还是一种寄托人类精神的重要载体，把人们面对社会和家庭的双重需求，在追求理想生活的过程中，敬畏自然、战胜自然、征服自然的强烈愿望，崇敬先贤、崇尚文明、变革社会的坚定信心，在春节这个特殊的日子里通过祭拜枣山仪式得以实现，让现在的人们享受美味的同时，充分感受到中华民族传统文明的无穷魅力。
我深信，枣山这种具有强烈象征意义的食物，集合着人们很多历史和现实的情感，蒸枣山、送枣山作为一种文化习俗，必将以传统节礼的方式代代相传、经久不衰。
