三国演义中的吕布就像一个矛盾结合体。时而英勇无敌、雄姿勃发，时而贪生怕死、卑躬屈膝；时而重情重义、除奸为国，时而反复无常、恩将仇报。虽非十恶不赦，但也颇令人不喜。
器宇轩昂，威风凛凛，手执方天画戟的吕布：“头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”。吕布一出场就不同寻常、英姿非凡，但他做的事却令人不齿：为了一匹赤兔马就杀掉义父丁原，投靠董卓后认董卓为义父。难怪张飞称他为“三姓家奴”。在董卓手下为虎作伥，行不义之事。后又因貂蝉而杀董卓，只是反反复复小人心。
吕布可谓是三国第一勇将，虎牢关前斩方悦，面对联军东西冲杀，如入无人之境；后斩穆顺、砍伤武安国、击败公孙瓒、一人战三英。真可谓是：“温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。”后来又在濮阳一人与曹操麾下许褚、典韦，乐进、李典、夏侯渊、夏侯惇六员上将大战，足现其三国第一勇将的名气。
勇武无敌使得吕布恃勇而骄。在濮阳与曹操大战时，不用陈宫妙计，大言不惭：“吾匹马纵横天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之。”最后只得坚守濮阳。当曹操第二次来袭时，又不听陈宫意见，失败投靠刘备。被刘备收留后，不思报恩却反夺徐州；后在袁术的重利下偷袭刘备。难能可贵的是他在占领徐州后，对刘备的家人“吕布令兵把定宅门。禁诸人不得入；又常使侍妾送物，未尝有缺。”在诛杀董卓后，其余党攻入长安危急时刻吕布连家人都顾不上，却力劝王允和他离去。这些都可见性格中也有真情的一面。
吕布为人做事反反复复最是无信，和袁术联姻只是可见一般。他多妇人之仁，少谋无断、不听忠言、听信妇人之言，因“布只恋妻子，视吾等如草芥”最后被部将所擒献与曹操。被曹操抓住后骨气尽无，摇尾乞怜。他的表现为“明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”“大耳儿！不记辕门射戟时耶？”帐下张辽则：“吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！”两相对比，高低立现。吕布的性格是不断发展的，只是他的缺点太多。所以吕布注定是要失败的，是一个丰满而令人感叹的悲剧人物。
