君子秉承天命，肩负使命，对命运抱持达观的态度。
中国最古老的一部经典《尚书》言：“天佑下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝，宠之四方。”意思是说，老天保佑老百姓，为他们确立君王和师长。君王和师长惟一的任务，就是帮助上帝来爱护四方的老百姓。
儒家继承了这一思想，《中庸》开篇就说：“天命之谓性。”天的命令就是人之本性。天的命令是什么呢？就是仁爱之性。分而言之，对于君王来说，天命就是照顾百姓，对于师长来说，就是教化百姓，对于百姓来说，就是好德行善。
如此，社会中的每一个人都获得了天命，即获天命，就成使命，每一个人皆应为完成人生的使命而努力。
孔子为我们树立了榜样，他少年时代有志于学，从学习中领悟真理，立定从道、行仁的志向。
他的学习内容有二，一是六经，二是六艺。
六经即诗、书、礼、乐、易、春秋。六经是道学，分别从文学、哲学、历史、典章制度等方面阐述天命，孔子有志于道来源于此。道，是人类共通的大路。孔子志向宏大，愿为礼崩乐坏的乱世寻找一条光明的坦途。
仁，是个人实践道的路，即我个人以什么方式来践行大道。六艺之学，指礼乐射御书数，是服务政府、造福社会的具体的技术工具。六艺的熟练掌握为孔子安身立命、追寻大道打下了基础。
孔子自己说，“三十而立”，说明他三十岁左右学有所成，开始以主持礼仪作为职业，获得了立足社会的基础。一些年青人还不能养活自己就宣称如何改造世界，这是不负责任的。孔子通过主持礼仪的工作获得稳定的收入供养家庭，这为他追求仁与道奠定了基础。
孔子的学问是最实在的，一个人不能凭自己的能力养家糊口，又有谁相信呢？因此，对于个人而言，最基本的使命是努力工作，为家庭生活的美满和幸福创造条件。
仅仅满足于小家的安乐当然不是君子的目标，君子还有更大的使命。因此，孔子三十之后，开始授徒，并尝试参与政治，想通过出仕做官来推动社会的改善。时年五十终于有了机会，开始担任中都宰，一年后升任司空，又一年后，升任司寇兼代理宰相。在位期间，为了鲁国的富强和民众的福祉做了大量工作，并因此得罪了鲁国的权贵，在权贵的排挤之下，不得不挂冠而去。但他并未放弃使命，以五十多岁的年龄，周游列国十四载，希望获得“吾其为东周乎”的机会。这期间的心路历程，就像他自己所言：“五十知天命，六十而顺（天命）。”将近七十，年老体衰，才不得不回到鲁国，结束流浪的生活。但他并未意志消沉，反而迸发了更大的战斗力，删诗书，定礼乐，编春秋，开辟了新的文化战场来践行他的使命。
《论语》最后一章有三句话，开头一句，子曰：“不知命，无以为君子。”这是孔子对自己一生的总结，也是对后人的期许。
君子践行使命，但对命运持有豁达的态度。何谓命运？你努力过了，奋斗过了，机缘末至，未收全功，不必遗憾。
公伯寮愬子路于季孙。子服景伯以告，曰：“夫子固有惑志于公伯寮，吾力犹能肆诸市朝。”子曰：“道之将行也与，命也；道之将废也与，命也。公伯寮其如命何！”（《论语·宪问》）
孔子在鲁国推行改革的时候，公伯寮向季孙氏毁谤子路。子路可是孔子推行改革的左膀右臂，公伯寮向权臣季孙氏毁谤子路，明摆着是冲着孔子去的。子服景伯把这事告诉了孔子，并且说：“季孙已经被公伯寮所迷惑了，可是我的力量还能做到把公伯寮的尸首挂在街头示众。”孔子说：“我的主张能实现，有命运；我的主张不能实现，也有命运。公伯寮能改变我的命运吗？”
孔子非常清楚的知道，他的事业是否成功，有赖于充足的条件配合，而不是个别人所能够左右的，条件不配合怎么办？认命亦不认命，平静的承认结果而不怨天尤人，是认命，知其不可而为之，是不认命。
孔子的弟子曾参说：“士不可不弘毅，任重而道远，仁以为已任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”这就是士君子对使命与命运的态度。
儒家并非无信仰，儒家信念的终极来源是天。只不过，儒家把天命转变成了使命，彰显了君子的主体性格。有人说，儒家有一种不可救药的乐观主义和奋斗精神，这种精神，来自于天，“天行健，君子以自强不息”。这就是生命不息，奋斗不止、乐观昂扬的儒家生命特质。
