屈原已被放逐，三年不能再见楚怀王。他对国家竭忠尽智，却被谗言诽谤，把他与楚怀王遮蔽阻隔。他心烦意乱，不知该怎么做才好。于是就去见太卜郑詹尹说：“我对有些事疑惑不解，希望通过先生您的占卜来决定。”郑詹尹就摆正普草，拂去龟壳上的灰尘，问：“先生您有何见教呢?”
屈原说：“我宁可诚恳朴实以效忠心呢，还是迎来送往、巧于周旋来摆脱困境呢？宁可开荒锄草勤劳耕作呢，还是去与达官贵人交游来沽名钓誉呢?宁可直言不讳使自己遭受危险呢，还是去顺从世俗贪图富贵而苟且偷安呢?宁可卓尔不群以保持自己的操守呢，还是阿谀奉迎，强作笑颜，以侍奉楚怀王的宠妃呢?宁可廉洁正直以保持自己清白呢，还是迎合世俗，像油脂那样光滑、像兽皮那样柔软地去趋炎附势呢?宁可像神俊奔驰的千里马那样呢，还是像浮在水中的野鸭随波逐流，以保全自身呢?宁可与骏马并驾齐驱呢，还是追随那劣马的足迹呢?宁可与天鹅比翼齐飞呢，还是去和鸡鸭争食呢?上述这些，哪个是吉哪个是凶，我该舍弃什么跟随什么?现在的世道混浊不清，以为蝉翼是重的，千钧是轻的；贵重的黄钟遭到毁坏舍弃，低贱的瓦釜却发出雷鸣般的声音；谗小人趾高气扬，贤明之士默默无闻。唉，还是沉默吧，有谁了解我的廉洁忠贞呢?”
郑詹尹于是放下著草，向屈原致歉说：“尺比寸长，也有它的不足；寸比尺短，也有它的长处。世间万物皆有不完善的地方，人的智慧也有不明的时候；占卜也有难解的问题，神灵也有难以通达之处。请您按自己的心愿，照您的意志办事。我的龟壳和蓍草确实不能预知这些事。”
本文选自《楚辞》。楚辞是战国时期在楚国民间歌谣基础上创制的一种诗歌体裁，其创始人是屈原。汉朝时刘向把屈原、宋玉等人的作品合编成《楚辞》。“卜居”就是向神灵卜问自己应该怎样处世，表现了他廉洁正直的品行和不与黑暗现实妥协的战斗精神。全文以屈原问卜的散句开篇，以郑詹尹“释策而谢”答语作结，中间以一连串对立设问的韵语贯穿，往复盘旋，富有气势。这种体式，对汉赋“设为问答，以显己意”的出现，具有极大的启示意义。
