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永康元年一个深冬（公元168年），汉桓帝刘志驾崩，享年三十六岁。这距离第一次党锢之祸发生时间并不久。
刘志死后，皇后窦妙成为皇太后。前面讲过，这位窦氏系出名门，是朝中的大司空、安丰侯窦融的曾孙女，城门校尉窦武的女儿。由于刘志没有子嗣，只有三个女儿，皇上驾崩后，窦氏临朝听政，窦武和女儿也开始琢磨接班人的问题，经过一番查访筛选，他们选中了刘志的堂侄，解渎亭侯刘宏。
刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，比刘志差着一辈，他的父亲刘苌死得很早，他就世袭了父亲的爵位。
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就这样，12岁的刘宏被接到宫中，登基做了新皇帝，就是汉灵帝。窦武拥立新君有功，被封为大将军，太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事，实际上就是由这三人主理朝政。
窦氏一门也开启了飞升模式，一大家子很快便得到重用提拔，同样的配方，同样的味道，和汉桓帝时期的梁冀走的路子是不是一个模子扣出来的？
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前面讲过，汉桓帝在选立第三位皇后时，陈蕃曾力主选择窦武的女儿窦妙，因此，窦妙坐上皇太后的宝座后，窦武大将军也投桃报李，对陈蕃非常礼遇和倚重。
陈蕃也摩拳擦掌，准备大干一番。新朝要有新气象，新气象依仗新人才，经历了第一次党锢之祸的“清洗”，朝中人才匮乏，甚至无人可用。陈蕃立主把第一次党锢之祸中受牵连的名士重新起用，于是，李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人又迎来了人生的第二次高光时刻，被解除紧固，重新走上东汉末年的政坛。
然而，后宫的阉人们也不是吃素的，朝堂上的一举一动都被他们盯在眼里。汉灵帝的乳母赵娆带着一帮宫女和宦官曹节、王甫等人一唱一和，把窦太后哄得团团乱转，加官进爵恩上不断，宦官们的生活过得照样滋润，在他们的挑唆煽动下，皇太后还经常颁发懿旨，对朝政指手画脚，搞得窦武和陈蕃等人很是被动，这样促使士大夫阶层达成共识：要想避免走汉桓帝一朝的老路，宦官必须要清除掉。
就这样，士族阶层对宦官的第二次清算又在酝酿之中。
就在这时，日食再次配合剧情出现了。陈蕃和窦武会心一笑：机会来了。
窦武立即进宫，对皇太后晓以利害：现象如此，预示皇上身边有坏人。宦官干政，对社稷来说不是好事。他提出把掌权的宦官全部罢官诛杀，以清朝廷。
皇太后被这帮宦官拍得晕晕乎乎，哪里肯听，搬出汉元帝朝的旧制，表明宦官干政符合祖制，有问题的宦官可以抓起来问罪，哪能听见拉拉蛄叫不种庄稼了?
窦武一听，那就先弄死几个算几个吧，当下摆出了几个宦官贪污腐败的证据，窦太后点了头，当下把管霸、苏康等宦官下狱治罪、开刀问斩。
窦武想再抓几个，皇太后舍不得，大摇其头，陈蕃上书要求诛杀宦官，也被窦太后挡了回去，这事就暂时搁置了下来。
没过多久，天象再次配合剧情进展出现异常：这次不是日食，是太白金星犯房之上将，入太微。
侍中刘瑜马上给皇太后上书：天象异常，皇上和太后身边有坏人。又给窦武和陈蕃写信：天象异常，对王公大臣都不利，必须得采取行动。于是，窦武和陈蕃开始着手进行周密布防安排，准备向宦官们发起最后的进攻。
写到这里不由得让人感慨：历史是由有知识的士族们书写的，在对天象的研究方面，他们也保留了强大的解释权，估计是看谁不爽，都能和天象联系起来，成为干掉他们的重要依据。
河南尹、司隶校尉、雒阳令、黄门令全部换成了自己的亲信。
宦官郑飒任长乐尚书，窦武指示亲信搜罗他作奸犯科的罪证，上书弹劾郑飒并将他下狱。可能有点强迫症的窦武一定要把郑飒的案子办成铁案，以取信于自己的女儿窦太后和新皇上。陈蕃对此有不同意见：这种二流小角色，一刀宰了也就是了，这么婆婆妈妈干啥?
窦武坚决不同意，派出了阵容强大的陪审团，到狱中去严刑拷打郑飒，逼他招供和曹节、王甫等宦官结党营私的罪证，最后，他们把郑飒签字画押的供词交给侍中刘瑜，刘瑜根据供词，写好了奏折，送到宫中给了正在值班的窦武，准备第二天呈送御览。
好戏即将上演，关键时刻，主演掉了链子：这一天晚上，窦武竟然溜溜达达从宫中的值班室回家了。宦官们听说了有人要弹劾他们的风声，连夜跑到窦武的值班室偷出了奏折。看完之后，曹节等人恨得咬碎后槽牙：好啊，你们既然想把我们连根拔起，那不如来个鱼死网破！
于是，一帮残缺不全的人闹将起来，他们想了个罪名扣在窦武和陈蕃身上：两个辅政大臣向皇太后进谗言，准备废掉皇帝，另立新君，图谋不轨！宫中的阉人和皇帝的乳母等一干人等被煽动起来，迅速结成联盟，他们命人锁闭宫门，哄骗汉灵帝、劫持皇太后、抢走天子印玺，又派人去狱中救出郑飒，派兵到大将军府围捕窦武。
窦武闻讯，连夜出逃到城郊步兵营躲避，这里由他的侄子窦绍布防。太尉陈蕃听说消息，带领一帮太学生明火执仗闯进宫去，一帮手无缚鸡之力的士子哪里是禁卫军的对手？包括陈蕃在内，一帮人被统统拿下，最后陈蕃被杀死在狱中。
宦官们挟天子自重，放出风声，说陈蕃和窦武谋反，人人得而诛之。护匈奴中郎将张奂带兵从外地班师回京的路上听说窦武谋反，带兵和曹节、王甫汇合，向窦武的军队发起冲击。窦武和窦绍眼见大势已去，在乱军中自杀身亡。
窦武、陈蕃一死，宦官们开始对士族阶层的全面清算：窦武的亲朋故旧、侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人皆被灭族；虎贲中郎将刘淑、尚书魏朗等也被诬陷而被迫自杀；窦太后被软禁在南宫；李膺等再次被罢官，并禁锢终生；陈蕃和窦武的后代被朝中的大臣们冒死藏匿，才得以幸存……
宦官们则弹冠相庆，各个加官进爵。曹节升任长乐卫尉、育阳侯；王甫升中常侍；六名宦官封列侯、十一人为关内侯……
张奂升大司农，封侯，但张奂第二天一早就醒过味来，知道被宦官们欺骗了，心中愧悔已极，对宦官们的封赏坚决辞去，没有受封。为了赎罪，张奂一直在为被禁锢的士子们奔走，希望汉灵帝下诏，为窦武、陈蕃等人平反，迎回窦太后，释放士子甚至重新起用。他的这些举动引起宦官们不满，最后张奂也被罢官回家，禁锢终生。郎官谢弼上书也为窦武、陈蕃等人鸣冤，要求迎回窦太后，却被宦官贬职杀害。
宦官们见这些士大夫没完没了，死了的惦记着要平反，活着的要释放起用，真是野火烧不尽，春风吹又生。于是，他们决定痛下杀手。他们围着未成年的汉灵帝没完没了地叨逼叨：士人们对朝廷怀恨在心，想要联合起来，改朝换代！
一个青涩的少年在懵懂中被激起起对权力的欲望和求生的本能，一道诏书颁下，东汉末年一场面向士大夫阶层的大规模屠杀开始了:
李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人，被下狱处死。在各地陆续被逮捕、斩杀、流放、终身圈禁的士人达到六、七百名。
这就是第二次党锢之祸。
建宁四年，汉灵帝下诏大赦天下，只有被禁锢的党人不得赦免。与其说是汉灵帝对这帮士子恨之入骨，不如说是宦官们对士族深到灵魂里的恐惧。
这一年冬天，14岁的汉灵帝良心发现，想起窦太后对自己有援立之功，带着文武大臣跑到南宫去给窦太后祝寿，大臣们发现小皇帝孺子可教，便借机向皇帝上书，请他善待窦太后。汉灵帝大都准奏，对窦太后的供养也比之前好了许多。死太监们再度气到跳脚，找个借口把带头上书的黄门令董萌拿下，最后害死在狱中。
二年，窦太后驾崩，阉宦们对她恨之入骨，先是把她的尸体秘密拉出宫去弃置，后来被发现，又不想以太后之礼下葬，甚至不想让她和汉桓帝合葬。被群臣群起而攻之，最后汉灵帝拍板，以皇太后礼与汉桓帝合葬。
熹平五年，永昌太守曹鸾上书为“党人”鸣冤，要求解除党锢，灵帝不但没有听从，反而收捕并处死曹鸾。接着，灵帝又下诏书，凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。党锢的范围扩大，波及更多的无辜者。
中平六年（公元189年），33岁的汉灵帝病死，少帝刘辨继位，历史又开启了单曲循环模式。何太后的哥哥、大将军何进要诛杀宦官，事不机密，被宦官们知道了消息，提前埋伏好刀斧手，把何进骗到宫中乱刀分尸。何进的手下袁绍带兵入宫，把起事的宦官们全部斩杀，史称“十常侍之乱”。
十常侍之乱发生后，西凉董卓借口进京勤王（到宫里杀太监救皇上），实际上是心怀不轨。等董卓带大军进了京，就变了脸了，他废掉少弟刘辨拥立汉献帝，派使者吊祭陈蕃、窦武等人。
真正为陈蕃、窦武平反的，是巧使连环计杀掉董卓的司徒王允。也就是从这时起，中国的历史进入到三国前时代，
说到这里，不由得让人唏嘘感慨，不得不说，东汉的崩盘，与党锢之祸有着莫大的关联。
