北洋大时代的生存智慧（一百八十）：流水落花春去也。
在袁世凯的记忆中，他本可以不用担此大任，虽有亡清之志，但是对于头顶上有一片天的工作状态，袁世凯似乎更喜欢这份略显压抑的踏实感，所以对于清廷的改革，一开始抱有极大的期望。同样抱有期望的还有普罗大众，各地发往京师的请愿书如雪花一般纷繁，即使是皇族宗室肃亲王善耆，也深感压力很大，不得不苦劝慈禧因势利导，不然各地此起彼伏的乱象，大清江山将永无宁日。于是刚上任军机大臣的袁世凯就接到了慈禧的召见，登顶庙堂中枢的袁世凯，以一种全新的高姿态再次面见慈禧，在他看来朝堂之上的那位老妇人明显老了，而且心事重重。在此之前他们有过多次过招，每一次袁世凯都是被狠狠敲打，甚至可以说是落荒而逃，毕竟这个女人才是晚清庙堂的真正主人。
其后，慈禧叹息道：“内忧外困，日甚一日。有说改革可安靖者，有云必有大乱者，究竟如何是好？”袁世凯跪着表示沉默，眼前的这个女人，无论是维新变法亦或是庚子之乱，都是这个女人出于对失去权力的恐惧，从而做出的激烈反弹。对于一个曾经睥睨东方乃至世界的古老国度来说，堪称莫大的讽刺与悲哀。对于庙堂权术炉火纯青的慈禧，只能维持自己在晚清庙堂四十七年而不坠，但是在那个江河日下的时代，需要的不是勾心斗角的算计，以及所谓的皇权心术，而是一位可以带领积弱的大清走向现代化的强人。只可惜摊上了一代权人慈禧，这既是大清的悲剧，也是天下的悲剧。
但是，真正愿意顺应潮流的那个人，现在就跪在慈禧脚下，袁世凯回答说：“与其坐以待亡，不如改革，即使无益，也可避免后悔。”他早已说破了嘴皮，并且很清楚：“日薄西山的清廷，早已没有了能力与魄力给自己刮骨疗毒。”病入膏肓的慈禧选择喝下欲望的毒药来解渴，继续经营着她的御人之术，袁世凯也知道慈禧已经开始出招了。坐镇南方的张之洞奉诏入京，入职军机大臣，这初衷摆明了就是坐山观虎斗，寄希望于两虎相争，慈禧依然要把戏份做足，召见张之洞的时间，与袁世凯比较起来罕见的长。面对这位硕果仅存的中兴名臣，慈禧更多的是感到凄凉，大清的擎天木，仅剩这一根也日渐老朽。
最终，在召见张之洞的这场做局中，两人相谈了很多，特别是关于迫在眉睫的用人问题，得出的结果却是用谁也没有用。从慈禧开始考虑死后的庙堂布局，对于人事安排上精心谋划，将皇权紧紧抓住不愿撒手的那一刻起，清廷的改革已经宣告死亡。为了针对心腹大患袁世凯，内调张之洞入京任职，看似两虎相争的大幕已经拉开，实际上袁世凯早已暗中化解，一代香帅其后还力保了袁项城在摄政王的捕杀中逃出生天，慈禧希望坐山观虎斗，成了自己的一厢情愿，而清廷最终的归宿，已无生路。也许这才是最深沉的悲哀，清廷改革已死，饥饿的庙堂硕鼠，即将分食大清最后的血肉。
