公交优先是我国交通领域的一项重要发展战略，为了吸引市民乘坐公交，一般会通过补贴公交公司来实施低票价的策略。然而补贴公交公司的模式却带来了诸多的问题：1、增加了地方政府财务负担，如2014年北京市对地面公交补贴101亿元，轨道交通补贴53亿元，约共计154亿元。2、低票价甚至是免费的票价带来了公交的过度消费，如不少城市公交乘客中免费的老年乘客比例长期高企。3、公交企业过度关注补贴，对于提升公交服务水平动力不足，造成公交竞争力低下。
在北大著名经济学家薛兆丰看来（2017年05月11日第048讲：实物补贴和货币补贴的权衡），直接对公交乘客进行补贴可能是一种更加高效的补贴模式。公交公司会从讨好政府转向讨好每一个乘客，更有利于他们改善公交服务。
现实生活中，国内也有城市开始尝试对公交乘客的直接补贴。如从2016年6月26日起，上海市停止自2009年实施的70岁以上老人持“敬老卡”免费乘坐公交车及地铁政策，改为向65岁以上老人发放老年综合津贴。从媒体的报道来看，尽管有少量的反对声音，但总体效果还算不错。
“免费的时候，早高峰时几乎每站都能上来几位老人乘车。现在确实少多了。”一名年轻乘客表示，在他半月来的感受中，下降比例在五六成。
73岁的翟大爷新政前，享受着老人免费乘坐公共交通的福利。在他看来，免费的政策体现了对老年人群体的关怀。“在一定程度上也是鼓励老年人多出行，多锻炼。要不老年人的身体越不动就越老化了。”新政前，翟大爷出行一般会躲过早高峰。“一是人多自己身体挤不过，二是年轻人都集中上班，我们就不去添乱了。”在他眼中，免费乘坐公交取消前，一些老年人在早高峰是出去买菜、逛公园的行为存在较多。
“免费取消之后，老年人坐车的比例下降了很多，尤其是在早高峰这段时间，至少有一半的老人不出来了。”13路公交车一名司机也有这样的感受，在他所经历的线路中，老年人乘车下降比例在五成至六成。“上海取消老人免费乘坐公共交通的福利，这个福利存在的时候，老人出行频率增多，除了一些老年人的正常出行，也存在一部分老年人可有可无的出行出现，也有个别的老年人夏天坐空调车凉快凉快的事情。增加了高峰时段公交的拥挤程度，公交运行效率也被降低了。”
从现有的经济学原理来看，直接补贴乘客确实可能更加有效，但实施必须有一定的条件，比如地方政府有钱。相对于补贴乘客，实施价格管制（或者是对公交企业少量补贴下的价格管制）却容易很多，只要发布一个公告降低公交票价即可，不用自己掏太多钱。“一个好的主意，应该既优秀，又可行。”实施对公交乘客直接补贴还有很长的路要走。
你赞同补贴公交公司还是公交乘客呢？欢迎留言。从雷达里奥《原则》一书中观点，现实社会远比理论复杂，不要被理论蒙蔽了。那么从经济学上得到的直接补贴乘客的观点可能是错误的。更有趣的是，薛兆丰老师该次讲座的课后作业是大学还是市场应该为大学生提供宿舍，点赞最多的留言居然是大学应该为大学生提供宿舍。
