在我们的印象中，近代的中国总是因为国力软弱处于被列强欺辱的状态中，资本主义也是在清朝末期才从西方进入中国，银行也是近代资本主义兴起后的产物，是为了钱财流通安全而出现的，就像原先的票号或者钱庄，专门用来经营汇兑业务。近代比较有名的是晋商，日升昌票号。但实际上，中国最早的具有银行性质的机构出现在宋朝。
宋朝是商业非常发达的一个朝代，因为宋朝具有浓厚的重商思想。我们看清明上河图，就是北宋画家张择端画的反映当时北宋都城东京（今河南开封）的城市面貌和人民生活状态的画卷，从中可见当时都城的繁华，也可看到当时商业活动非常活跃。
实际上，为了发展商业，政府也设立了多种官营的金融机构，包括交引库、榷货务、便钱务、交子务、抵当所、检校库等。交引库的功能是“专印造茶、盐钞引”，即负责印制各类有价证券(交引)；榷货务的功能是“掌鹾(盐)、茗(茶)、香、矾钞引之政令，以通商贾”，负责发行、兑付各类有价证券；便钱务为汇兑机构，向商人提供异地汇兑的服务；交子务(会子务)是印制与发行信用货币的金融机构；检校库相当于国有的金融信托机构；抵当所则为国营的存贷款机构，也是历史上最早的国有银行。
抵当所最早是北宋神宗朝时创立的，当时京都以及各州的商业中心都设立了抵当所。为什么说抵当所是最早的国有银行呢？因为，抵当所主要业务是向市民提供抵押贷款，从中赚取利息，年利率大致为20%。抵当所还有一项具有创造性的业务是有息存款，这个就和现代银行一致的，这也是我们认为它具有银行性质的核心指标。所以，北宋时，京师许多政府部门，都把公款存入抵当所生息。民间资金也会放到抵当所，以便增值。
从这个金融机构的设置情况，就可以知道一千多年前中国的商业是有多发达了。
