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老魏并不老，三十多岁，方脸浓眉大眼，标准的电视剧里好人面相。他是村里最后一批跑江湖卖艺的人，手底下功夫很是了得，拳术、刀术、棍术样样精通，但最拿手的是九节鞭，耍起来神出鬼没，鞭影霍霍，直看得人眼花缭乱。因为早年间跑江湖磨练出的性子，他待人温和，乐于助人，哪家有需要他都会施以援手，大家都叫他老魏。我也跟着叫他老魏，其实按辈分应该叫他一声叔的。
我小时候村里习武成风，时常把跑江湖的老魏当成偶像崇拜，那时候的我觉得他就是我们村里的李连杰，可以保护我们所有人周全。自从见识过他展示的九节鞭后，我就一直想学他的九节鞭，却只学会了简单的拳脚套路，九节鞭终究成了遥不可及破碎了的梦想。
一
我上小学的时候正赶上“功夫热”，什么拳脚套路、刀枪棍棒、对打练习等不断在各路场合上演，还有很多人加入气功练习的队伍。每天早上村头路边、河边和村中的小广场上都有人或站着冥想，或来回走步，或练习拳脚，和电视剧里深山老林隐居的武林高手一般，展示着自己在“武学”上的造诣。
那时候学校有体育课但因为没有考试要求，所以成了可有可无的课，再加上村子又太偏僻，直到我上三年级还没有稳定的体育老师。后来学校把村里的老魏请来担任体育老师，才正式开始有系统地开展体育锻炼，但都是按照老魏传统武术训练的路子进行体育锻炼，我也是那个时候学会了南拳和长拳套路，具体是哪家的南拳或者长拳我早已忘记，或者老魏压根就没有告诉我们是哪家哪派。
老魏并不是我们村的原住民，他是有一年随着一波移民来到我们村的。在担任学校体育老师之前并没有太多人认识他。我也是从大人之间零星的聊天里听说他武术功底硬实，但限于他常年在外跟着师父跑江湖卖艺，很少见到他。仔细想来应该见识过一次，有一年春节人们聚在村中心小广场闲聊，鼓动他当场打了一套猴拳，我才知道他的功夫是真好。老魏的猴拳打得灵动敏捷，变化无穷，闪转腾挪一气呵成的气势让观看的人气顺神宁、内外舒坦。他的样子也像猴子一样，手脚齐出，窜步插掌、推肘蹬腿，撵转滚动、灵活迅捷，时而口中发出“嗞嗞”的声音，时而挤眉弄眼，活脱脱就是一只大猿猴。老魏最后一个纵跃落地，扭头反手搭在额头，眼随手动，让我对拳术有了最为深刻和形象的记忆。
或许是早年跑江湖卖艺吃了太多苦，或者是受传统武术严苛的师徒传承影响，老魏的体育教学特别认真，对我们学习武术的要求很高，挨打惩罚随时会发生。但在“功夫热”的那些年里，学校老师和父母们都觉得老魏要求严格是对的，是最负责的老师。我想他们一定是希望自家孩子能学个一招半式，哪怕在学习路上没有太好的成绩，至少可以像老魏一样跑江湖混口饭吃。我的武术基本功就那时候打下坚实基础的，我也一直坚持练习了很多年。
老魏第一天来教学展示的时候，校长把全校师生都集中在操场上，看了一场酣畅淋漓的武术表演。老魏打了一趟长拳，表演了双刀，最后一路九节鞭技惊众人。如果说前面的拳术和刀术表演的成分多一些，那最后的九节鞭就完全是实打实的真功夫了。只见手握九节鞭的老魏步法快而不乱，鞭随身转，身随步进，长长的九节鞭收放自如，有时像枪直刺前方，有时像棍格挡一片，有时又像回旋镖转来转去。我从老魏的眼里看到了杀伐果断的凌厉，就像是一只老鹰发现了猎物，直冲而去，围在老魏周身的鞭影就像是待势而发的利爪，随时可以将任何一个猎物抓在手里吃掉。
我也看过其他跑江湖卖艺的人在村里的表演，和老魏的武术水平相比差了很多。我也是这个时候彻底迷上了老魏的功夫，有了拜师学艺的想法，或者准确一点说是想学九节鞭，对老魏的个人崇拜开始在内心深处扎下了根。
老魏给我们所有人展示了功夫最为迷人的一面，却在教学一开始就给了我们这些小学生大大的下马威。
武术练习最基础的是有个好体能，跑步就是检验体能素质的关键。我们遵循以前几任体育老师的要求，绕着学校小操场慢跑，这是所有人都能承受的跑步。老魏一上来就否定了这样的跑步锻炼，他说那都是幼儿园的游戏，小学高级了活动量要大一些。于是我们所有人每天早上五点半开始绕着村子的土路跑步，必须跑够半个小时，不到六点不能停。这样的运动量不只是学生们怨声载道，几位老师也开始有了意见。但校长是个武术迷，他坚定地站在老魏这一边，督促着所有人按要求每天跑步。我现在依然能有个好身体应该感谢老魏，像我这样懒惰的人如果不是他强迫着每天跑步，我万不可能主动锻炼身体的。
与其说是体育课不如说是老魏的武术启蒙课，每次上课前必然要扎马。老魏要求的扎马是真如扎在地上的木马一般，五趾抓地、落地生根，不能动，还要保持大腿平、上身直，这与现在说的站桩又有很大区别。我从他第一天上体育课开始到小学毕业那天，这“大腿平、上身直”的两个动作始终没能达到他的要求。有时候大腿平了，却只能低头，有时候上身直了，却只能把大腿倾斜抬高，想尽办法也没有把两个动作同时做到过，为此我的大腿上不知道被老魏打了多少巴掌。老魏的巴掌浑厚敦实，打在身上肉疼，如果不是后来我继续跟着他练习拳脚套路，我真以为他把我的大腿打出内伤了，在他手底下我现在只记得疼了。
也因为扎马不行这个毛病，老魏每次在体育课让我们扎马之前总会调侃我，说我是硬腿硬手的骨架，怕是吃不了功夫这碗饭。我也真如他预测的一样真的吃不了功夫的苦，最终也没有长期坚持下来，好好的武术基本功被我荒废掉了，现在再想拾起来已经不可能了。
老魏用他最为传统的武术教练方法训练着我们这一批学生，他教得认真，我们学得也认真，或者说是不得不认真，他在家长们和校长的默许下真舍得下手打。小学毕业表演的时候，我参加了棍术和刀棍对练两个武术节目的表演，虽然不像老魏那样熟练顺畅刚猛生风，但经过他的耐心指导也练得像模像样。后来老魏说，看着我们在台上表演，他在台下观看更加紧张。全程眼睛都没有离开过我们，生怕哪里出了错漏或者在安全上出了问题。他担任体育老师是真正入了心的，但这么认真负责的老师却随着我们小学毕业也失业了。
二
我在乡中学上初中的时候“功夫热”几乎达到了顶点，人们疯魔一样地参加各种武术团体，几乎到处都能看到练习拳脚的人。练功服成了流行服装，什么沙袋、石锤、双节棍、三节棍、红缨枪随处可见。一些武术练习者多的地方还会摆放兵器架，那些笨拙的月牙铲、长刀、马刀、长棍等也能见到。那个时候如果说村里有哪个人不会练习几套拳术套路，必然成为所有人笑话的对象，武术功底的好坏成了评价一个人好坏的标志。
每当早上太阳初升之时，村头的河边一排排人对着太阳练习吐纳，土路上一堆一片的人在不紧不慢地练习着。老魏是不相信气功那套理论的，他说跑步才是身体蓄积能量的基础，人的身体又不是海绵，能吸个什么玩意。我觉得老魏说得对，所以也一样不喜欢看不见摸不着又被说得很玄乎的气功。
金庸说侠之大者为国为民，但在侠没有成大者之前应该是什么样子他没有说。用村里人常说的话就是：满瓶水不够，半瓶水晃荡。从那个时候习武成风来看，每个人最开始都是奔着艺压众人的目的去的，但那需要付出极大的努力，大多数人仍然只是半瓶水的武术水平。于是一批又一批的“半瓶水们”开始到处晃荡，各种武术团体也如雨后春笋般冒出来，“功夫热”演变成了社会灾难。
社会风气在慢慢变得不可控的时候，单纯的学校也不可幸免。我所在的中学内外就充斥着各种小武术团体，每一个小团体都在拉帮结派，就像电视剧里演的那样一个个帮派林立，虽然还没发展到火拼的程度，但已经明显影响到学生们的安全了。
老魏有一个侄女小珍和我同岁，也在乡中学读书。因为每天有早读和晚自习，又不能住校，只能每天在学校和家之间来回折腾。从家到学校的路虽然不长，但要穿过一大片庄稼地，对于那个年龄的我们来说是有些害怕的。所以我们同村的五六个孩子会一起上下学，相互提醒免得误了上学的时间，也在早上和晚上的路途中互相壮胆。
有一天晚上自习课结束，我们刚出学校大门就被一伙人拦住了去路，里面还有两个人穿的是初中校服。为首的那个人一看就是个小混混，头发留着长长的中分，手里握着一把尺把长的片刀，在身前打着圈晃来晃去，门口店铺的灯光映在刀身上白凄凄的吓人。
“你叫魏小珍是吧？参加我们这个团队吧，我可以保护你们这几个人的安全。”拿着刀的小混混指了指小珍一边说一边甩着头发。
我们虽然也有五六个人，但面对这群小混混时只有害怕，没有人敢说一句话，小珍更是躲在后面不敢看那些人。我也是仗着有武术根底，硬撑着说：“你们是哪里的？学校里的吗？你们凭什么拦着不让我们回家？”
“回家？今天你们不答应的话，这路是过不去了。”
我们全都愣在当场，不知道怎么办才好。这一小撮人似乎并不在乎路人们的眼光，就这么拦在我们面前。他们慢慢耗着我们紧绷的神经，我们在等着奇迹出现，希望学校老师出来救我们于水火之中。所有放学的同学们都绕着走开了，没有人敢上前说上一句话。
就在我们即将举手投降的时候，我听到了身后有人喝了一声“你们干什么的？！”然后就看到我的班主任急匆匆走了过来，走到我们几个人前面用手一指那伙人：“你们是干什么的？再不走我马上让校警过来，有什么事你们去和警察说去！”
终于来了救星，我一步跨到班主任边上，“陈老师，他们要魏小珍加入他们的团伙，还说如果不同意就不让我们回家！”
陈老师看着那一伙人，一甩手，“走不走？胆子越来越大了，敢拦我们学生了！”
那个拿刀的小混混把刀背到身后，用另一只手指了指我们，说：“咱们没完，哼！”扭头就带着人离开了。
陈老师看着他们走远了，回头开始安慰我们，“这帮人越来越不像样子了，开始把手伸向学校里面了，明天我就和校警说一下，学校周边也要管一管，都这样弄，以后谁还敢来上学！你们也别害怕，今天先从另外一条路走回家吧，尽量不要和他们有冲突。”
我们都彻底松了一口气，一起沿着另外一条小路往家走，但每个人都在担心着明天怎么办，那些小混混并不会善罢甘休的，肯定还会找上我们。
那天晚上我正准备睡觉的时候，老魏来了。
老魏说：“小珍一到家就哭个不停，小珍爹问清了缘由，他也没有办法，就找到我，想让我给想个办法。我也不知道具体啥情况，小珍说当时就你还敢说几句话，你和我说说什么情况。”
我就把整个事情的经过和他说了一遍，并提醒老魏那是一帮小混混，手里有刀，并不容易对付。
老魏沉思了一下，说：“明天开始上学和放学我都跟着你们，我倒是看看是谁这么不开眼，敢骚扰小珍。”
我父亲接着问：“听说乡派出所要让你去当警察跟着办案，你哪有时间管这几个孩子？”
“是有这么一回事，但不是去当警察，是当辅警，只是跑腿办事，咱这本事还够不上当警察。这不是还没正式通知我去上班嘛，我先把这几个孩子的事管好。现在这些个小混混都成精了，当年我在外面跑江湖的时候也没有这么明目张胆的混混啊，无赖倒是有，但那些无赖并不惹学生，还真是此一时彼一时。”
“练功夫是好事，哪知道这帮小子半瓶子的水平，就开始充当祸国殃民的“大侠”了，这阵子也确实有些不太正常。凭你这身硬功夫管管这事也好，他们哪有胆子和你对抗。”
他们两个人又聊了一会儿，无非是一些邻里之间的琐事和一些互相吹捧的话，送走老魏我就上床睡觉了。
三
第二天一早老魏就跟着我们一起走到了学校，到了晚上他又陪着我们一起往家走。路上有了大人跟着，我们也不聊学校里那些乱七八糟的事情了，特别无聊，我一直对老魏的跑江湖经历很好奇，于是就央求老魏讲一讲那些江湖上的事。老魏也没有客气，兴致勃勃地讲起那些在我看来都是传奇的故事。
老魏十来岁就跟着师父在江湖上跑动，也是在那个时候开始练习九节鞭的。他的师父比他会的还要多，不敢说十八般兵器样样精通却都能耍上一阵，而且最擅长的也是九节鞭。师父说九节鞭便于携带，使用起来能够出奇不意，可以达到一击制胜的目的。老魏对制胜或者不制胜没有想法，师父让练就跟着练，其实他也没有选择，师父对他有着绝对的控制权。
九节鞭也并不是只有九节，在武术界把七节鞭、十一节鞭、十三节鞭都叫九节鞭。老魏因为身高不够，最早练习的是师父给专门制作的七节鞭，后来熟练了之后才改为九节鞭。一提到当年习武的经历，老魏又摸了摸腰间鼓鼓的包，他说那就是师父留给他的九节鞭，现在被他拆掉了四节，只保留了五节。老魏说九节七节的鞭还是太笨重，就减成了五节，本想减成更少，发现节数太少的鞭灵活性远远不够，五节鞭是最少的了，既有足够的灵活性，又有必要的重量，还能保证有足够的伤害范围。
老魏说最开始习武极其枯燥，就像我们当初体育课扎马一样，绝大多数人都觉得没必要，也没心思认真对待。但老魏习武却丝毫不敢懈怠，因为师父在督促他习武的时候根本不留情面，下手比他对我们要重多了。老魏说当年他是真怕被师父打死，才咬牙坚持了下来，换做现在的孩子无论如何也坚持不下来的。
练习九节鞭最为辛苦的是练眼神。师父点燃一炷香，最开始是放在两米远的地方，让他盯着看，不能眨眼。他觉得师父又不能总盯着他的眼睛看，所以并没有一直盯着。结果一炷香燃烧完以后，师父问他香灰掉了几次，把他问住了，他根本不知道香灰什么时候掉的。师父说，香灰掉一次香火变亮一次，不知道变亮几次就是没用心思，得惩罚站桩。站桩小半天时间就把他累得找不着北了，老魏说当时除了还有一口气在，肉体和精神都已经不是自己的了。
就这样，那炷香越放越远，最后放在百米之外依然能分清明暗变化，才算通过师父的眼神训练，这才把九节鞭的功夫交给老魏。
老魏没有继续讲他的九节鞭，因为我们走到家了，我特别期待他讲真正练习九节鞭的过程，那一定更加精彩。
四
第二天早上一出发，老魏就接着讲起了他的九节鞭。
九节鞭的练习更加辛苦甚至是一种痛苦。第一步是熟悉绕鞭的动作，后来才练习抡、扫、缠、绕、挂、抛各种技法，每一种都很难又特别枯燥。老魏刚开始练习的时候被鞭头打过很多次，最严重的一次是鞭身缠绕在脖子上解不开，差一点被卡死。说到这里，老魏当场边走边演示了一遍脖子绕鞭的动作。只见他抡起五节鞭，绕到脖子上，头一摆就改变了鞭头的方向，再绕再摆又一次改变了鞭头的方向，就像是他自己身上长的手一样，指哪儿打哪儿。老魏说他也就是命大才练成现在这么熟练的动作。
我看得热血沸腾，一度怀疑老魏的脖子上长有第三只手在拽鞭身，把上学都忘记了，还是老魏收了他的五节鞭，催促着我们加快脚步赶在上课前到了学校。这一天我都沉浸在老魏那旋转的鞭影里，没有心思学习，只盼着晚自习快点到来，因为晚自习一结束就又可以听老魏讲他的九节鞭了。
晚自习一结束，我就狂奔出门，先见到老魏，再等其他几个人到齐后一起出发往家走。这一次我提议走上次只走过一次的小路，名义上是想趁着有老魏在多探几条路出来，方便以后行走，其实这条路距离更远，我想多听一会儿老魏练习九节鞭的故事，或者能再一次看他亮一手高超的技艺。
这一次老魏没有讲他的九节鞭，转而讲起了他的师父。老魏说他的师父能耐很大，却有一个致命的缺点，也正是这个缺点让他在最后一次表演时丢了性命。
常在河边走总会打湿鞋。老魏跟着师父靠卖艺为生，除了人烟偏少的地域没有去之外，基本上跑遍了全国的大城市。后来随着老魏的武术功底越来越好，武术表演的事情基本上都以老魏为主了，师父只做些陪练纠正的事情。有时候到一个城市找老朋友聊聊天，也就算拜过码头了，只有到新的城市时他才会上场表演一次九节鞭，也是为了吸引群众。那个时候武术已经开始走下坡路，有人关注却并不多，他们也没有遇到有人故意为难。
那个年代跑江湖的艺人是要有真功夫傍身的。每一次跑到别人地面上表演武术技艺，都要事先拜访当地的名人名家，少不了有拳脚往来。人家也要试探一下你的功底深浅，不能让一个外来人砸了功夫招牌。这样的比试虽不至于闹出人命，但身体损伤时常会有。
老魏说跑江湖的人特别忌讳说最后一次的话题，太多的历史经验告诉他们，但凡说最后一次的时候总会出事，这一次也是在他们计划的最后一座城市出事的。
那天早上不知道怎么回事，师父和他们所有人说：“演完这最后一个城市咱们就回家喽，以后你们就跟着魏秋石跑江湖吧，我去找那帮老朋友玩去了。”
老魏发现师父说错了话，立即就纠正说：“这哪是最后一座城市呀，回到家才是最后一座城市，家乡我们也要演一演了，是吧师父？”
师父也明白过来了，“哦……对对对，老家也是一座城，我们回家再说，哈哈哈……”
师父笑起来特别像是武林高手独霸武林的感觉，中气十足，气吞万里，但却在这个城市的表演之时突然倒下再没有起来，这也是老魏到现在仍然没有想明白的地方。
五
老魏他们到达南市的时候距离春节还有不到一个月时间，如果在南市逗留三天，回去再用去三到四天，差不多能赶在腊八之前到家，也该准备过年的东西了。
数九寒天用在南市这个地方有些不合时宜，太阳暖洋洋的，空气里都是温暖的气息。草还是一片青绿，树木也只是部分叶片变黄、变红、变棕，一片色彩斑斓，如果不是寒风把地上的枯叶吹得翻飞旋转，一点冬天的氛围都没有。
老魏说还得是南方的城市舒服，满眼绿色，人的骨节也不像在北方被冻住一样僵硬。他们准备在这个城市完成最后一场武术表演后，直接收拾东西坐火车回家。
关于卖艺挣钱也分城市，像南市这么古老的城市，人们对传统武术比较感兴趣，能看出好坏，精彩的表演能带动打赏的人也多。有些城市有人看却没有人愿意出钱，也就看个热闹，只喊好不出钱。老魏说这也是跑江湖卖艺越来越艰难的地方，他师父学艺的年代里还算个营生，但在老魏能独撑门面的时候却没落了，现在糊口都有些难。师父也劝他提早想个新的营生，不要被武术困死在路上。老魏也打算这一趟回家就不再出来了，老老实实在家找个工作。
这一场表演最后上场的是师父的九节鞭。师父那银闪闪的鞭身耍得呼呼生风，步法稳健，走跳自如，每一个动作都做得又稳、又准、又快，招招意想不到又恰到好处。九节鞭一会儿横在手中如棍般飞舞，一会儿缠绕在脖子上如绳子般柔软，一会儿又绕过胯下，转过身又缠在腿上，顺着脚尖甩出如飞镖般破空而去。趁着一鞭甩出，师父整个人顺势躺倒在地，手划大圆拉回鞭头，人和鞭在地面来回旋转，带着彩绸的鞭头忽儿向上穿刺，忽儿贴地面飞出，忽儿又划着圆圈平扫，变化无穷的身法和鞭法让人眼花缭乱。周围看客们全都愣在当场，沉浸在他一个人营造的鞭影当中，忘记了鼓掌叫好。
老魏说他当时也被师父的巧妙鞭法吸引，眼睛一刻也没有离开过师父。翻飞的红绸像是一团火，在师父身边绕来绕去，燃烧着师父作为武者的生命，鞭节之间的圆环不断碰撞发出声响，清脆润耳，更像是生命的乐章在奏响。周围的人都在享受武术技艺带来的愉悦，只有老魏一边欣赏一边担心师父的安危，因为他从未见过师父表演得这么投入，这应该是师父给他的一个信号，告诉他这真的是他最后一次表演了。
突然，老魏在师父缭乱的动作里发现了明显的停顿，像是硬生生被什么力量逼迫着慢了下来，老魏看得出来师父强撑着一口气完成了余下的几个动作。最后收势停止的时候，老魏一个箭步冲到了师父身边，抱扶住了师父的肩膀才不至于当场倒下。师父苍白的脸，像被生生抽离了鲜血般，额头上豆大的汗珠一颗颗冒了出来。
老魏不敢耽搁，赶紧把师父抱到临时休息的小床上，缓了好一会儿，师父才勉强说出一句话：“快走，现在坐车回家！”老魏一听师父的口气就知道糟了，那是强撑着的一口气说出的话，然后师父就陷入了沉寂，就像是一闪而过的烟花。
老魏说他曾经和师父探讨过死后怎么办的事情，师父依然坚持传统的叶落归根思想，现在看师父说话的状态，明显是不想死在外面。他们紧急收拾东西，一路疾驰赶赴车站，乘最近的火车回家。一路上师父清醒的时候少昏迷的时候多，断断续续交代了一些事情。师父让他们尽快回家，他怕是真赶不到家了。他又告诫老魏以后找个稳定的工作，不要再跑江湖了，这个行当彻底没落，再没有当初的武术一家亲的氛围。
师父还是没能坚持到家，在他们刚从火车站出来的时候就没了，是老魏一路流着眼泪把师父背到了家，又按最隆重的丧葬仪式下葬了师父。讲到这里的时候，老魏心情沉重了起来，明显能听出他的情绪很低落，“你们回家吧，我去看看我师父，突然特别想他了。”
我还在纳闷他怎么去看一个去世了人，老魏就已经转身走向另一个方向，没有任何迟疑。
六
转天早上，老魏把我们全部集中到一起后，说：“昨天晚上我想了想，我不能这么跟着你们一起走，这两天有我跟着，那些小混混看见了肯定不会拦你们。今天开始我走在你们后面，你们正常走就行，不用担心，我一定会在后面跟着的。”
后来发生的事证实了老魏的猜测。早上上学路上仍然很顺畅，到学校门口的时候，老魏赶了上来，“晚上下自习后，你们正常出门回家，路线不变，我会在暗处跟着，这次说啥也要把那几个无赖抓住，让他们也知道马王爷头上有几只眼。”
在学校里的时间过得特别慢，我又在想老魏师父的事情，他怎么就突然死了呢？想破脑袋也不知道什么原因。老魏肯定知道，只是没有时间和我们说，希望今天晚上能解开我这个迷惑。还有老魏的九节鞭到底是怎么练习的，我还特别想看一回老魏表演的九节鞭，就像他口中师父表演的那样。
晚自习结束的时候，月亮已经很大很亮了，回去的路上光线很好。虽然深秋的晚上已经有点冷了，但我们跑来跑去并不觉得冷。就在我们准备穿过马路的时候被人拦下了，还是那天同一拨人。
领头的人说：“我们又见面了！这两天你们找了个大人跟着，不方便动手，今天在这里不会有别人帮你们了，如果不加入我们，以后见一次打你们一次，直到加入我们为止。”
我们当时都是一怔，一路上疯跑着把这个事给忘了。我知道老魏肯定在，就壮着胆说：“别以为我们怕你们，我们才不稀罕加入任何一个帮派。”
“哟呵，胆儿肥了是吧？谁给你的底气让你这样和我说话？”那个领头的人就要上来抓我的领子。
我本能地往后撤身，却顶在一个人的手上，老魏顺势拉了我一把，那个人一手抓空了，正好看见老魏站在他面前。他下意识地后退了一步，放下伸出的手，说：“真有帮手啊，我说怎么这么大胆呢，好吧，今天我们碰一碰，看看怎么样！”
说完就从另一个人手里拿过那把一尺来长的刀，晃了晃，伸直了指点老魏，“来，我看看是你的头铁还是我的刀铁！”
老魏没有动地方，伸手把我们几个拢到身后，盯着那个人说：“你叫什么名字？是哪个村里的？”
“你管我哪个村的，你想怎样？打不过我再报复吗？”
老魏被气乐了，“小子，你够狂，真不知道天高地厚了。”说完就从腰里摸出他的五节鞭握在右手。如果不是站在他身后，我也看不出那是一把鞭，他隐藏得很好。
那个带头的人径直走过来，抬起手里的刀要拍老魏的脸，这个时候老魏右手一抖，只听见“哗楞”一声响，老魏又收回右手背在身后，看着那个人。
再看那个人，刀随着刚才老魏出手应声落地，他也捂着手直叫，“哎呀，血……血……我的手……”然后就捂着手蹲在地上，看着是真疼得受不了，说话都有点哆嗦。
老魏背着手看着，“小子，今天要不是我手下留情，你这只手就废了，让你疼也是给你一个教训，记住，绝不允许再骚扰他们几个人，记住没？”
老魏的话说得不紧不慢，字字清晰，那个人蹲在那里点头，连声说好，看样子是真害怕了，一点儿反抗的意思都没有，与之前狂妄的态度截然相反。老魏看他们还不走，就：“快滚蛋！要不然一个人给你们一下！”那帮人全被吓跑了，刀都没敢捡起来。
老魏拿起那把刀，用指头弹了一下，“这破刀连铁片都不如，垃圾！”说完一抖手腕把刀扔了出去。我看着那把刀直直地飞出去老远，掉到路另一侧的河里，“咕咚”一声一切又恢复了平静。
老魏说：“这帮小混混算是解决了，以后不用再担心他们捣乱了，都是一帮自以为是的家伙，一点儿本事没有还要学坏，缺教养的玩意儿！”
了结了一个大隐患，我们都很高兴，对老魏更加佩服了，尤其是那五节鞭的威力让我大开眼界。我又从好奇老魏师父死的原因转而开始好奇老魏的五节鞭了。于我而言，如果学会五节鞭也能耀武扬威了，只是这么想一想就特别激动。但我觉得老魏肯定不会教我，因为我在他眼里就是吃不了功夫这碗饭的人。
七
我再去找老魏的时候已经是第二年暑假，本想趁长长的假期跟着老魏再学一些武术套路，如果有机会我还要学习他的九节鞭。内心里我依然喜欢武术，更喜欢老魏的功夫。
那个时候正赶上村小学规范体育教育，乡里指派了体育老师，老魏只能放弃学校稳定的工作，不得不去派出所那边当辅警。辅警的工作并不好做，尤其是面对人人学武术的狂热，老魏每天都奔波在处理打架斗殴事件上。我去了他家很多次都没有看到他，后来我突然想到他有早起的习惯，就在早上天刚亮的时候去找他，这一次终于见到了他。
我到老魏家的时候，他正在水井旁边洗脸，穿的是运动短裤和背心，他又要出去跑步了。听到敲门声他扭头往外看，看到是我他略微有点惊讶，“哎，你怎么来了？是有事吗？”
似乎在他的印象里我只有在有事的时候才找他，平时并没有和他有过交集。我看到他明显疲惫了很多，头发乱糟糟的，心想他一定忙得很，都不注意梳理头发了，这在以前学校当老师的时候可从来没有过的。我说：“没啥事，就是来看看你，也是想你了。”
老魏咧了一下嘴，说：“噫——快别说了，我身上鸡皮疙瘩掉了一地，没事陪我跑步去吧。”
这次晨跑老魏跑得并不快，我也能轻松跟得上了。老魏一边跑一边抱怨派出所的工作，“唉，没想到威严的警察平时那么多事儿，我就单单处理打架斗殴的事情就忙不过来，你看看我这眼睛里全是血丝，这还是有一定的武术功底的，都被折磨成这样，你没看到他们警察，更忙活。哎，你说说，这也就十几个村，咋就那么多矛盾？”
我对警察没有任何认知，只知道他们那身衣服很帅气好看，内心还有些害怕，也不敢乱说，只是象征性地应了一下。
“年轻人扎堆本就不是啥好事，现在还兴起了学武热，一个一个都当自己是大侠，能飞檐走壁了，七个不服八个不忿的，动不动就打群架，还有一些偷鸡摸狗的，咋就不能学好呢？南方人过来招工，跟着去的都是我这个岁数的，还有一大批女人，年轻小伙子没几个愿意出去的，这几亩地的营生哪里好呢？”
我听出来了，一个曾经跑江湖的武术教练竟然觉得学武没出息，这是我没想到的，“那是不是学武也会有更好的营生呢？”
老魏停下脚步，“学武有个屁用！除了打架还能干啥？不挣钱还净给社会添乱，安安心心工作挣钱，给家里置办家具不好看了？还是买回来大彩电不好看？”说完他开始在河边练习他自创的几个拳法套路。
我一时不知道怎么回答，老魏的想法是他这一代人共同的想法。我和我父亲说要学武术的时候，他也是这样教育我的，让我安心上学比学啥都强，但被老魏的五节鞭吸引了的我根本不认同他们的观点，一门心思要找老魏学武术。
我也跟着老魏一起练习他当时教我的武术套路，虽然已经有些生疏但并未忘记，所有动作做完之后我就陪着老魏一起往回走。
田地里的玉米已经一人多高了，顶上的玉米花刚刚抽出软软的细条，毛茸茸的。玉米穗开始吐须，红的白的青的紫的点缀在大片的玉米地里。土路两边被玉米宽大的叶子占去了小半，人走在中间像行进在森林里，还能看到露水在绿叶上滚动。
我鼓起勇气表达我的想法，“叔，我想了那么久，我还是觉得学武更重要，就像你当初教我的，身体才是所有的根本，武术就是强身健体的根本。况且它还能增强自信，利于防身，一举多得，你们为什么还觉得它没用？”
老魏盯着我看了一会儿，然后说：“你看，这玉米高高大大，只要长出饱满的玉米穗才算完整有用，你要它多么健壮，或者枝干叶子多么厉害有什么用？只会抢了营养，变成一堆废材！”
我脑袋飞速旋转想着批驳的话，“那不对，玉米如果没有叶子上扎人的毛刺和枝干上坚硬的外皮，不知道会被猪牛羊和人破坏多少，收成也不会好到哪里去。反正我就是要学武，最不济我能保护我自己。”
老魏可能没想到我会想出来这么一个歪理反驳，他笑了，笑得很爽朗，脸上的疲惫也消失了，“好！我教你，但是你得等我一段时间，派出所的工作还要交接一下。我看现在流行开培训班，我也开个武术培训班，解决生活来源问题。”
我实在没有想到老魏能这么爽快答应我的要求，“那可说好了，你一开班我就来，但是我可没有钱给你，我就算你的内门弟子吧。”
就这样我和老魏约定好了学习武术的事情，我开始憧憬着学成之后的威风凛凛了。
八
暑假将要结束的时候，我又去找老魏，想问问他约定的事情什么时候能开始。他家大门紧闭，大大的一把铜锁挂在门上，我顺着门缝往里看，似乎有些日子没人进来了。
我还没回身就听到后面对门邻居喊我：“小远儿，老魏出事住院了你不知道吗？都有小一个月了吧，现在还没出院呢吧。”
我愣在了原地，“伯，老魏他咋的了？”
“具体啥情况我也不是很清楚，好像是前段时间集上庙会的时候，处理打群架的人，被土枪打了，还挺严重的，我是听他家女人回来说的，也只说了个大概。你爸应该知道，那天打群架的时候他在集上。”
“哦，好的，我去问问俺大。”我心里已经乱成了一团麻，不断祈祷着老魏平安健康。
回家听我父亲说完事情经过，我再也无法淡定。
我们那个集上每年入伏都会举办庙会，这一次不同往常，因为有个大人物回来了，将一周时间的庙会延长到了两周。庙会热闹必然会聚集一批无所事事的人，打架斗殴便是最经常的事情。庙会进行到第二周快结束的时候闹了场大械斗，两拨年轻人打群架，裹挟进去的人有一百多人。驻场的民警劝不住，派出所所长带着枪和子弹到现场维持秩序，当场对天空放了两枪，才震慑住了所有人。本以为就此结束大家各奔东西，却冷不丁有人端着的土枪响了，一筒钢珠打在了维持秩序的老魏身上，虽然放冷枪的人被当场抓获，但老魏当场倒下了。
我认识的人没有人知道老魏被安排在哪家医院，再怎么着急我也只能等着，等着他家里有人带回他的消息。我又开始坚持每天早上晨跑锻炼，为的是每天从他家门前路过，希望有一天那把锁是打开的，我能再次看到老魏的身影。
我一直也没等到老魏回来，直到有一天早上我看到他家门头上挂上了白布条，我才知道我再也等不到老魏了。那一刻我内心的一根线断了，就像节节崩断的九节鞭，从此再没有机会能够接上。
