第二回
慈家主宅心多仁厚
尽忠仆履远传宫训
八月初十。海宁盐官镇陈世倌府上来了一位访客。
老家人陈伍，人皆称陈伯的，亲自执了一道小小的玄色名帖，摒却了其它闲杂人等，一路小跑，进了位于陈府大宅第三进西跨院里的陈世倌书房——退思斋，一时心焦，竟尔失了分寸，径自推门进去，反手合了门闩，口中呼道：
“三官！三官！有件要紧事，有个要紧的人等着回话！”
陈世倌手中执了一卷《戏鱼堂法帖》正在翻阅，见到陈伯如此失态，不觉讶异，将书卷掩在一旁，饶有兴味地看着老人家，笑道：
“火烧眉毛也急不到这个样子！陈伯，别是你亲家着急嫁女儿，等不得要我这保山出面，提前便要将女孩儿送了来过中秋，一起圆月不成？”
原来这陈伯也是个有福之人，膝下共有四子，老大、老二、老三资质平庸，俱在府中当差做事，配了家生女儿，倒也和乐美满。谁知四十岁上又得了一个老四，异常聪颖，颇得陈世倌赏识，遂命其与族中子弟伴读，不承想一读之下，功课骑射、文章诗词俱十分得意起来。陈世倌爱惜人才，赏了盘缠百费，资助他参加院试，竟尔一路高升，不及加冠便中了举人。陈家到底是望族，又从旁助他略加打点，不两年便补了松阳县丞，年后即将赴任。消息传出，盐官镇上有头脸的中等人家俱来攀亲，可巧陈世倌有位挚友，外室中生养得一个女儿，年已十七，忽然母亲死了。他家大主母又十分犀利，只不许认宗，正是十分掣肘之际。那女儿陈世倌也曾偶尔见过，生得灵巧清秀，谈吐知书达礼，竟不比寻常嫡出的女孩儿逊色，于是索性从中牵线担保，将一对小儿女搓合成亲，定了年底迎娶，之后便齐家上任。陈伯老儿欢天喜地，逢人便是不住介感激陈世倌大恩大德有如再造。
此时陈伯听了主人家调侃，却也只是摆手，满口只道：
“我的好老爷，都什么时候了，快别拿小老儿说笑了。目下这个人，竟是十分吃紧，老爷快些，幸好今日穿得齐整，连衣服也无需换，快些随我前去！”
陈世倌大奇，道：“究竟是哪位贵客？”
陈伯这才将手中的名帖——玄底金边，正是敕造——呈上，凑进陈世倌，低声道：
“京城来的，十几年前抱了那孩子去的许植，许爷！”
陈世倌大惊，将《戏鱼堂法帖》丢到一边，一抓掣了名帖在手，果见“许植许松颀”五个字赫然在目，他不暇细看，抓了陈伯衣袖，连珠炮似发问：
“名帖倒是不假，人呢？你可看仔细了？别是有人冒顶？松颀面上有道两寸长的旧疤……这件事可大可小不是闹着玩的，再有，”他也压低了声音，一字字问出来：“许爷是只身前来？还是……还是……？”
陈伯见他情急，知他上心，一时也顾不了许多，一边引了他向外疾行，一边絮絮回应：
“老爷且莫慌！许爷是一个人孤身前来，看去风尘仆仆，小老原打算引他去花厅暂歇。他只说公务繁忙，即刻便要赶回，小人只好委屈许爷在门房边坐了，叫人粗整了茶水果子，并照拂马匹。许爷说有句话着急问老爷，又不方便小人通传，需要请了老爷前去一见。小人覷见许爷神色甚是庄肃，不敢多问，故来相请老爷！”
陈世倌此时心神甫定，随了陈伯沿着中庭甬道一路穿过去。海宁地处江南，虽然时值八月初秋，却是暑热依旧。故此陈府庭院中虽遍布浓荫，艳阳犹铺金洒玉般投射进来。行得片刻，陈世倌只觉背上出得一层薄汗，心底没来由生出一丝浮躁，怔忡间只是暗思：许植上次孤身造访还是十二年前……自那孩子去后，两地再无音讯……如今那人已登大宝，听闻许植也青云直上，此次来势如此之急，更不知所谓何事？又想到自己当年与那人之间一场交恶，脚下又是一阵松浮。
主仆二人穿了月洞门，二进院里一众洒扫的仆佣俱躬身行礼，一个小丫头刚入府不久，开口叫道：
“老爷，夫人打发了小的去书房给老爷送杏仁茶，老爷是有事出门吗？那杏仁茶送是不送了？”
陈世倌心头突突一震：夫人！夫人！
脚下立时停了。
陈伯从旁斥责：“不懂规矩的东西！没看见老爷正有要紧事么？天大的事也权且放一放！——老爷！老爷！”
陈世倌默然无声，也顾不上回那小丫头，随了陈伯疾行而去。
出得正厅不两步，陈世倌远远便瞧见了正门外系马桩边的许植。
只见他一身玄色紧靠，浅金绦带扎了腰身。肩上扎的一领玄色素缎披风虽未解下，依旧显得鹤势螂形，轩昂不俗。彼时正拿了紫金丝扎紧的牛韦鞭，掸着旁边一匹青骢马的鞍鞯，见到陈世倌赶到，神色波澜不惊，略一颔首，开口唤道：
“莲宇！”
陈世倌知他禀性不拘小节，却也不敢乱了礼数，因拱手施了一礼，回称：
“松颀！”
陈伯挥一挥手，带了周围的马伕、茶倌等一应闲杂人等远远避开。有好奇的小子围上来打听，陈伯卷了袖管，当头便是一个爆栗，神色一反往常，讳莫如深，众人再不敢言。
这边厢许植细端详了一下陈世倌，举了马鞭指指陈府，笑道：
“越发轩敞了——你倒会享福！一别十二载，人都出落得神采非凡！”
陈世倌微低了头，行礼道：“不敢 。一则托赖圣上英明，对草民多方抬爱；二则仰仗先祖勤励，造福儿孙。故有此福荫，……”
许植侧了首，鼻中微微一嗤，低声道：
“快别在我面前拽这些酸文。我只告诉你——他也来了！”
陈世倌默然无言。
许植又道：
“车马现下尚在官道中赶路，我是奉了命前来探个口风，还要赶去回覆的，因此不便久留，你可听仔细。”
陈世倌道：“什么口风？”
许植道：“也没什么——不过与贤伉俪一别十二载，很是想念，盼望着聚上一聚！未知尊下意下如何？”
陈世倌道：
“……他乃千金之躯，一言九鼎，既吩咐下来，世倌岂有不从之理？”
许植顿了顿，半晌，道：“这多年了，你还是不曾释怀。唉，你，我倒不担心的。只是……尊夫人……”
陈世倌闻言，心内有如打翻了五味瓶，酸涩苦闷，不可描述。想一想，坦言道：
“拙荆这些年专意操持家事，一向深居简出。她的性子，你是知道的，只怕……”
许植点点头，道：“也是！”心想那人也是早有此料。于是俯身靠近陈世倌，在他耳边，声若蚊蚋般说道：
“你只告诉尊夫人，他并非孤身前来，身边，还带着位小公子！”
陈世倌闻言有如五雷轰顶，双拳不由握紧，身形一时微颤。十数年间往事浑如钱江潮般纷繁错沓而来，神思也为之昏愦不堪，耳中犹似盛夏雨后百蝉齐鸣，嘈杂迭生，再听不到许植半分言语。
也不知道过了多久方清醒过来，却见许植已纵身跃上了青骢马，冲他一抱拳，说道：
“你不开口，我只当你默允。我此刻便要动身返回官道去迎那二位。你且记好了，三日后八月十三正午，海宁望海楼，恭候贤伉俪大驾光临！”
