1、曾经的绝代名园
圆明园始建于1709年，康熙帝修整明代旧园，将其赐予皇四子胤禛，并御笔题名“圆明园”。雍正即位后，于1725年大举扩建，增建诸多殿堂楼阁，让这座园林不再只是休憩之所，更成为帝王理政听政的重要场地。乾隆帝酷爱江南山水，六下江南搜罗天下胜景，将江南名园景致描摹复刻，移入园中。此后嘉庆、道光、咸丰三朝持续修缮扩建，历时一百五十年，让园林愈发恢弘壮丽。
整座园林占地五千二百亩，建筑面积达十六万平方米，规模堪比完整的故宫建筑群。园区由圆明园、长春园、万春园三部分组成，其中圆明园建置最早、规模最大，承担外朝内寝的核心功能，因此三园被统称作圆明园。
在造景艺术上，圆明园堪称集大成之作。造景灵感包罗万象，既萃取神话仙宫的缥缈意境，复刻古画中山林幽谷的清幽雅致，又收纳江南园林的婉约绮丽，还巧妙融合西方古典宫廷建筑特色。中西美学在此交融碰撞，一亭一榭藏山水诗意，一砖一瓦蕴匠心巧思，是世间罕见的园林艺术瑰宝。
鼎盛时期的圆明园，是专属封建皇室的私密行宫。这里是帝王后妃居住游乐的禁地，园内生活奢靡华贵，园外重兵驻守，戒备森严。纵使是权高位重的封疆大吏，若无皇帝特许，也绝不允许擅自入园游览。1897年李鸿章自西欧回国，前往颐和园朝见慈禧，受到慈禧的赏赐。他在宴饮、听戏之后，私带幕僚数人游览圆明园废址。尽管当时的圆明园已被英法联军焚毁，成为废墟，但仍然还是皇家禁苑。尽管李鸿章是朝庭重臣，仍以私闯禁苑的罪名，受到罚俸处分，足见其皇家规制的森严。
