“天意不可违。”“人在做，天在看。”诸如许多这样的句子，都表达了我们中国人对天的敬畏之心。人的祸福等都由“天”控制。天崇尚德行，在生活中只要出现了异象，就说明是有“悖逆”的事情发生。在汉元帝时期就有好多次这样的异象发生，也被看做是上天给予的警告。
在汉元帝永光四年，天空出现了日食，五年的时候颍川郡发生了水灾，淹死了很多的百姓。在建昭四年，蓝田发生地震，山崩，霸水出现了壅塞。安陵堤岸崩塌，泾水壅塞，而且向西逆流。在建昭五年的时候又出现了日食，这时的汉元帝身体也特别不好。在河平元年，也就是前28年四月又出现了一次次日食。这次日食的日期与孝昭帝、孝惠帝是出现日食的日子恰巧相同，而且孝昭帝和孝惠帝都没有儿子，大家也认为汉成帝身体不好，没有儿子是因为专宠皇后造成的。许皇后还为此事上书为自己辩解。但是大臣们认定异象的出现就是由于后宫的不宁造成的。
再后来，异象仍旧频频出现。犍为发生了地震，引起了山崩，壅塞了长江，使得江水逆流。紧接着又一次出现日食。大臣们把这一时期的意象出现的原因归结为外戚王氏的权位太盛的原因。所以刘向就专门编辑了《洪范五行传论》。这本书汇集了自上古以来，历经春秋战国。直至秦汉时期，所有关于祥瑞、天灾、变异等的记载，联系人间的祸福，突出占卜等内容。但是由于王氏家族势力特别庞大，汉成帝也没敢剥夺王氏家族的权力。想想，汉成帝曾经在一天之内封他的五个舅舅为侯。直到后来王氏家族的权力大到汉成帝无法控制的程度，也为后来的王莽篡位埋下了祸根。“时大将军王凤用事，上谦让无所颛。”
再往后，异象仍然频发。大将军王凤把这些事归结为皇帝对他的弟弟定陶王刘康的宠爱造成的，而大臣们，尤其是王商铁链心的认为是大将军独揽大全造成的。其实说白了，这异象是怎样形成的已经不重要了，重要的是这些现象成为汉成帝与王氏一族争权夺利的手段。但是最终因为汉成帝的软弱、王氏家族势力的庞大，王权慢慢减弱，西汉慢慢走向了衰亡之路。
