宰桑的夫人，也就是布木布泰的母亲叫博礼（蒙古语“平平安安”的意思），清人称她婆婆叫科尔沁大妃，管她叫科尔沁次妃。博礼为人贤慧敏捷、孝顺谦和，具有较强的交际能力。布木布泰因此从小受到良好的教育，兼通蒙、汉文，性格开朗豪放。她十三岁那年，皇太极因被她那迷人的风姿所吸引，派人来求婚，寨桑很爽快地答应了。
姑侄三人同事一夫
一个月过后，也就是后金天命十年（一六二五）二月，宰（寨）桑即派大儿子吴克善送布木布泰与皇太极完婚。皇太极在辽阳东北冈举行盛大仪式，欢迎送亲队伍，努尔哈赤也率后妃和各贝勒、大臣远行辽阳城外十里相迎。从此，布木布泰成了三十四岁的皇太极宠爱有加的侧福晋。
有必要在这里再说明一下，十一年前的一六一四年，同样是嫁给皇太极为正房大福晋的哲哲，其实是布木布泰的亲姑姑，而在九年以后的天聪八年（一六三四年），布木布泰的姐姐海兰珠守寡在家，也嫁给了已继承汗位的皇太极。姑侄三人同事一夫，这在中原人看来似乎有点儿不可思议，但在北方游牧民族，却是再正常不过的事情。
婚后，布木布泰接连为皇太极生下三个女儿：天聪三年（一六二九年），生长女也是皇四女雅图，后来受封为固伦雍穆长公主；天聪六年（一六三二年），生皇五女阿图，后来受封为固伦淑慧长公主；次年，又生了皇七女，后来受封为固伦端献长公主。一六三六年皇太极改国号为大清，称帝于盛京（沈阳）时，同时建立起后宫制度，在其众多妻妾中分封了五宫后妃。
布木布泰的姑姑哲哲，理所当然正位中宫清宁宫，为皇后，地位仅次于皇后的，是在布木布泰后入宫的姐姐海兰珠，她被封为宸妃，位居东宫─关雎宫。其他两位西宫麟趾宫贵妃、次东宫衍庆宫淑妃，原为察哈尔蒙古林丹汗之妻，皇太极征服察哈尔部后娶之，他作这样的安排，主要是出于政治上的考虑。布木布泰被封为庄妃，居次西宫─永福宫，称西侧福晋，皇太极在颁给她的用满、蒙、汉三种文字写成的册文中写道：“......兹尔本布泰，系蒙古科尔沁国之女，夙缘作合，淑质性成。朕登大宝，爰仿古制，册尔为永福宫庄妃。尔其贞懿恭简，纯孝谦让，恪遵皇后之训，勿负朕命。”显而易见在崇德五宫后妃，也称五大福晋中，庄妃在后宫的地位并不显赫，其实此时后宫受到皇太极专宠，统摄一切的是她的姐姐宸妃。
生下皇九子地位跃升
布木布泰在宫中地位的首次提升，是在崇德三年（一六三八年），这一年正月，宸妃所生、被皇太极视为皇嗣的皇八子因病夭折，恰在几天后，也就是正月三十日戌时（公元一六三八年三月十五日），庄妃布木布泰于永福宫生下皇九子福临。母以子贵，从此永福宫一改往日的冷清，变得门庭若市。
清代官书称庄妃曾“辅佐太宗文皇帝”（皇太极），然仅此一句，语焉不详，倒是民间盛传一则“庄妃劝畴”的故事。崇德七年（一六四二年），明清松锦大战，清军俘获明蓟辽总督洪承畴，皇太极派范文程等一干汉族官员前往劝降，但是，洪承畴“延颈承刀，始终不屈”。
一天夜里，牢门轻启，庄妃扮作一位侍女，手持参汤飘然而至，她动之以情，晓之以理，娓娓道来一席话，让绝食等死的洪承畴态度大变，缴械投降归了大清。然而这个故事的可信度并不高。据史书记载，被俘之初拒不投降的洪承畴之所以后来一改初衷，甘为大清鹰犬，是因为皇太极亲自出马，招降成功。其实庄妃布木布泰的初露峥嵘，是在皇太极去世后的争位大战中。
崇德八年（一六四三年）八月，皇太极突发脑溢血，暴死于清宁宫中。由于死得突然，对于由谁来继承大统，皇太极没有来得及留下遗嘱，这样他一去世，在繁杂堂皇的丧仪背后，“诸王兄弟，相争为乱，窥伺神器”，一场激烈的权力角逐悄悄而又密锣紧鼓地进行着。当时，最有实力问鼎权力大位的，有两个人，一个是三十四岁的皇太极的长子肃亲王豪格，他随父南征北战，拥有父亲亲将的两黄旗和伯父代善镶红旗、堂叔济尔哈朗镶蓝旗的拥护和支持；一个是努尔哈赤的十四子、三十二岁的睿亲王多尔衮，他雄才大略，用兵很能把握分寸，颇得皇太极倚重和信赖。他曾西征察哈尔林丹汗残部，得元朝传国玉玺而归，在大臣、亲王中有很高的威望，他的拥护者有英亲王阿济格、豫郡王多铎以及正、镶两白旗将领。自皇太极去世，两派之间串联、游说、结盟、分崩，频繁的明争暗斗，短短几天直弄得水火不容，必欲置对方于死地而后快。
八月十四日，皇太极死后第五天，按捺不住的两派终于摊牌了。一开始，年高辈尊的代善力挺豪格：“虎口（豪格）帝之长子，当承大统。”豪格欲擒故纵，起身逊谢说：“福小德薄，非所堪当”。说完，自以为稳操胜券的豪格便起身离开了会场。豪格一谦让一离开，阿济格、多铎就乘机劝多尔衮即位。为掩人耳目，也有人提出立代善为帝，代善不愿陷入这漩涡之中，连忙说：“吾以帝兄，当时朝政，尚不预知，何可参于此议乎！”说完退场，阿济格也跟随而去。眼看着推举之事一时陷入僵局，这时，一直没有开口的多尔衮提出另外一个方案：“虎口王即让而去，无继统之意，当立帝之第三子，而年岁幼稚，八高（固）山军兵，否与右真王（济尔哈朗）分掌其半，左右辅政，年长之后，当即归政。”由幼皇子嗣位，由他多尔衮和济尔哈朗辅政，两黄旗天子亲兵的地位保持不变，这其实是个折中的方案，也是剑拔弩张的双方都容易接受的方案。此言一出，两黄旗大臣不再坚持立豪格，转附多尔衮，会场上的气氛顿时缓和了下来。经过协商，最后，大家一致同意立皇九子为帝。这样在祭祖祷天、集体盟誓后，六岁的小娃娃福临就被抱上了皇帝宝座。
