周平王四十九年，公元前722年。郑庄公已经即郑武公位二十二年了。这年的夏四月，郑庄公的弟弟叔段在京地（今河南荥阳）发动叛乱袭郑(国都)，郑庄公发兵平叛，所向披靡，进攻京地，京地人背叛叔段，叔段又逃到了鄢地（今河南鄢陵县北）。再次被打败，没办法逃到了共国（今河南辉县）。
这一切的事情发生的原因都要从郑武公的时候说起。郑武公十年的时候，下聘礼迎娶申侯的女儿为妻，称为武姜夫人。生老大太子寤生的时候是脚先出来的难产，武姜夫人不喜欢他。后来生第二个儿子叔段的时候，出生很顺利，所以武姜夫人很喜爱他。
郑武公二十七年的时候，得了大病，武姜夫人告知郑武公说：“臣妾看叔段这孩子聪明乖巧，国君就立他作太子吧？”郑庄公对武姜夫人说：“废长立幼，自古就是产生祸乱的开始！况且寤生也没有犯什么错，废掉他恐怕卿大夫和百姓也不会同意。”就拒绝了武姜夫人的请求。这一年郑武公因病去世，太子寤生即位，是为郑庄公。
郑庄公元年，武姜夫人为叔段向郑庄公请求制（今河南三门峡东）作为封邑。郑庄公说：“母后之命，本应遵从。奈何制地是险要的必争之地，以前虢叔就是因为这个地方死在了那里，其它的城邑都以母后之的命令是从。”武姜夫人又请求将京地作为叔段的封邑，郑庄公答应了。叔段称为京城太叔。
过了不久，大臣祭仲对郑庄公说：“大的都市的城墙超过百雉，对国家的都城是有妨害的。先王留下来的制度是这样的：大的都市，城墙不能超过国都的三分之一；中等的都市，城墙不能超过国都的五分之一；小的都市，城墙不能超过国都的九分之一。现在京地僭越先王的法度，国君您是不能忍受的！”郑庄公说：“爱卿难道不知道吗：是武姜夫人纵容叔段这样做的，寡君有什么办法避害呢？”祭仲回答说：“武姜夫人有什么满足的地方吗？不如早做打算，使他们不生出什么祸端。一旦蔓延开来就难以对付了！蔓延的野草尚且不好铲除掉，何况是国君您宠爱的弟弟呢？”郑庄公说：“他们做多了不义的事情，必然会自取灭亡的。爱卿姑且等着看吧！”
过了不久，太叔派人对郑国西部和北部管理边疆地区的官员说：“你们也要听从我的命令！”郑国西部和北部管理边疆地区的官员一看是郑庄公的弟弟，“惹不起啊！”就勉为其难的答应了。大臣公子吕对郑庄公说：“国家不能忍受这种两面听命令的情况，国君您打算怎么办？国君您要是想把君位让给太叔，下臣就去侍奉他；如果不给，那就请除掉他。不要使老百姓产生其他的想法。”郑庄公说：“不用着急，他会自取其祸的。”太叔又收取原来两属的郑国的西部和北部的边疆地区作为自己的封邑，并且扩大到廪延地方。子封对郑庄公说：“国君可以动手了！他们势力一大，将会争得民心。”郑庄公说：“他们没有正义，就不能号召郑国国民，势力虽然大，反倒会崩溃。”
京地太叔派人整治修缮城郭，储备充实粮草，补充武器装备，充实步兵车兵，准备偷袭郑国国都。武姜夫人则打算作为内应偷偷打开城门。郑庄公派暗探打听到太叔起兵的日期后，说：“可以剿灭他了。”于是就任命子封做统帅，率领二百辆战车进攻太叔。郑庄公是“春秋三小霸”之一，正所谓强将手下无弱兵，没多久就把太叔打得一败涂地、稀里哗啦。于是就出现了开头的一幕。
郑庄公把为叔段做内应的武姜夫人安置在城颍，发誓说：“我们母子不到黄泉不再相见。”不久以后，郑庄公又后悔起来。颍考叔当时在颍谷做边疆护卫长官，听到这件事，就进献给郑庄公一些东西。郑庄公赏赐给他食物。颍考叔在吃的时候，把肉留下来不吃。郑庄公问他：“爱卿为什么不吃肉呢？”颍考叔说：“下臣有母亲，下臣孝敬她的食物她都已经尝过了，就是没有尝过国君您赏赐的肉汤，下臣请求国君让下臣带给她吃。”郑庄公说：“爱卿有母亲可送。哎！寡君却没有母亲！”颍考叔问郑庄公说：“国君这是什么意思？”郑庄公就对颍考叔说明了原因，并且告诉他自己很后悔。颍考叔回答说：“国君您有什么可忧虑的呢？如果挖地见到泉水，在隧道里面相见，那还有谁说不对呢？”郑庄公听从了颍考叔的建议，派人挖隧道挖到见泉水。郑庄公走进了隧道里面，赋诗说到：“在大隧道中相见，心情多么快乐啊！”武姜夫人走出了隧道，赋诗说到：“走出大隧道到外面，心情多么舒畅啊！”于是，武姜夫人和郑庄公作为母子就像从前一样了。
不能容忍任何人分裂国家、分裂民族！郑庄公瞅准时机，果断出击，强硬捍卫国家主权的做法是对的！面对任何分裂国家、分裂民族的行为，是绝不能心慈手软的！
