第三阶段：工业时代的能量进化
1、化石燃料的开发利用。
工业时代的标志性改变是化石燃料的开发与利用。
化石燃料也称为矿石燃料，其包括的天然资源为煤炭、石油以及天然气等。这些资源都是埋藏在地下和海洋下的不能再生的燃料资源。煤炭是埋藏在地下的植物受地下和地热的作用，经过几千万年乃至几亿年的炭化过程，释放出、二氧化碳、甲烷等气体后，含量减少而形成的。煤中有机质是复杂的有机化合物。石油是水中堆积的微生物残骸，在的作用下形成的碳氢。
瓦特在1776年制造出第一台有使用价值的蒸汽机，以后又经过了一系列的重大改进，使之成为了“万能的原动机”，同时他也开创了人类利用能源的新时代，这也标志工业革命的开始，此后人类对煤炭的需求突飞猛进，煤炭突然之间就成为了人类能源的支柱。内燃机的发明，其意义不下于瓦特对蒸汽机的改良，它造就了20世纪的石油世纪，使石油变成了极其重要的战略资源，打开了石油的“潘多拉魔盒”。
如果一个社会仅仅简单地使用化石燃料替代植物质燃料，那么这个社会形态也仅仅是在物质上更加富足而已。化石燃料时代的进化对人类来说，还带来了两类本质的进步，第一是转化化石燃料新方法的发明、改进和最终大规模传播：引入新的原动力（蒸汽机、内燃机、燃气轮机）和改进新工艺（煤炭冶金、精炼原油、液体燃料运用）等；第二是使用化石燃料发电。
