我在海外生活很多年，接触过很多来澳大利亚留学的高中生和大学生。大部分是独生子女。我看到了他们身上不同的家庭教养。离开父母在海外留学的孩子脱离父母的监管，生活上更加自由了，自律对他们的成长很重要。把一个不能自律的孩子，送到国外留学就像把一个不会游泳的孩子扔进了太平洋，让其自生自灭，很危险。
家长从孩子幼小的时候就立规矩，在规矩中长大的孩子就有福了。在溺爱中长大的孩子，只给爱不给立规矩，孩子长大以后受到的挫折和痛苦会更多。在《颜氏家训·勉学》中，有这么一句话：人生小幼，精神专利，长成以后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。这句话意思是说，人在幼年时精神专注思维敏锐；长大以后，思虑就分散了；所以对孩子的教育一定要趁早。
记得我小的时候， 在生活习惯上，父母立了很多规矩，比如：早起必须整理被褥，被子毯子要折叠整齐；吃饭必须等全家人到齐后一起吃；吃饭时不许说话，咀嚼食物不出声，不许用筷子搅拌食物，吃饭时要双手端碗，碗里的饭粒必须吃干净，不许剩饭，喝汤时不许发出声音；家里来客人时不许上桌吃饭，要等大人吃完后才能上桌子，内衣必须手洗，在路上见到长辈必须尊敬地打招呼，等等。在道德品质上，家长要求必须诚实，做错事必须承认错误，否则受到惩罚。在学习上，要求必须按时完成老师布置的作业。当然很多学习上的规矩是学校和老师制定的，父母总是因为工作繁忙而无法监督它们的遵守。
我发现中国父母不太强调孩子的阅读习惯的培养。以至于很多当代年轻人把时间更多花在了网络游戏和娱乐上，而忽视阅读。有些外国的父母很重视孩子的阅读习惯，要求孩子们每天都要抽出一个多小时用来阅读，即使再忙也要坚持。一个没有养成阅读习惯的孩子到了高中时期，已经很难抱着一本书安安静静地读上一个小时了。
家长立下好规矩，自然对孩子的成长益处多多。为什么说立规矩对于孩子来说很重要？
我这里所说的孩子是指12岁以下的孩子，他们的心智还未发育成熟，有很强的可塑性。对孩子立规矩就是给孩子定行为的标准。
也许你会认同一种观点，就是孩子只有在充满自由的环境中才能快乐成长。但是自由散漫的童年也会在孩子将来成年后付出代价。其实，人是没有完全的自由的。人需要与社会群体打交道才能生存。每一个群体都有它必须遵循的规矩。家长不能无限制地迎合孩子对快乐的需求。只有在规矩和限制中长大，才不会等到将来走上社会在与残酷现实磨合过程中饱受痛苦。自由和快乐不能剥夺，但需要限制。
规矩深入孩子的心，可以给孩子带来安全感。当一个人无法了解规矩的时候，他会对自己所处的环境没有安全感。因为他不知道，自己会因为做了什么而获得肯定或被惩罚。规矩能让孩子预测自己行为的后果，只有遵循它才能获得好的结果，这种结果才不会给自己带来痛苦和失落感。
规矩还可以让孩子成为一个有责任和担当的人。好的规矩也是公益性的。当这种规矩的遵守成为了习惯，孩子有了这种习惯，对将来的社会和自己生活的群体都是有益的。比如，母亲要求孩子把每次生日应该获得的礼物变成慈善的捐款，送给非洲饥饿的儿童。孩子的这种善心对社会是有益的。为约束孩子奢侈浪费而定的规矩也会让孩子养成节俭的美德，和更加环保。比如，孩子想要家长买一双新的运动鞋，家长不马上答应他，要求他拿出好的学习成绩或者做一件有意义的事情来交换；旧的运动鞋如果能用就不要买新的，人对消费新产品的欲望永远是无止尽的。
一个守规矩的孩子自力更生的能力更强。我一直赞同对孩子进行军事化的管理和训练。他们会变得更勇敢，独立，解决问题的能力更强，有坚强的意志而且关心集体，更乐于帮助他人。这些都与部队的纪律教育分不开。当然，军事化的管理相对于家教中的规矩剥夺了年轻人更多自由和快乐。但是无限的自由和快乐会让人类堕落，不是吗？当孩子长成大人，他的行为和品格被更多人肯定和受人尊敬时，他因此倍感荣耀和价值的时候，他才正真的快乐。
