英娘者，大佳乡紫泥村人。夫王生早丧，遗一女曰宝儿，方垂髫之龄。甚是乖巧可爱。人每见之，既爱且怜。英娘视如美珠，相依为命，倒也相安无事。不意风酝云酿，祸福无定；闭门家中，变自内生。

      曩日，英娘与邻之老妪相善。或有闲暇，辄过与谈，甚欢。宝儿随侧，妪与瓜果，欢喜非常。渐愈熟，独自往来，殊无异焉。一日，英娘寻宝儿不见，意在邻妪。遂自忙作，不以为意。不觉薄暮，宝儿犹未归，急甚。遽奔妪所。“宝儿在此否？”音色惶惧，忐忑不安。老妪答曰：“无有。未家也？”英娘恍惚，顿踣于地，移时方苏。苏而以泣。妪无奈何，惟善慰之。

      夜茫茫寒星闪烁，心煎煎清泪涟涟。英娘食难下咽，寝不安席。终夜长思，间或短叹。心有所动，意有所思。浸晓，启门有书，白纸而黑字。拆视模糊不辨，遂入内挑灯细审之。书曰：“英娘上下，吾欲与汝结至戚以联姻，叙秦晋而同好。昨掳千金以表挚诚，且万金银票一张，以致区区。吾奉汝女如吾所出，勿念勿怀！若必欲来视，汝一人可矣，如见他人，则宝儿必身首异处，勿怪不预也！支离豪谨拜上”。

      英娘且惊且喜亦惧。忽而又哭，惊惧交加，手足无措，方寸大乱。惶惑之际想起西门炊夫，若沉沦而捉稻草，遂向脍炙楼而去，且走且泣，六神无主，虽免冠徒跣而不觉矣。西门大惊曰：“英娘何来？竟如斯憔悴！”东郭甚异之，竟哑然，未能置一词；海蜃子不明所以，只觉心扉隐痛。

      “英娘来矣，速来与言”西门唤娘子，西门娘子引英娘入内室。东郭担浆曰：“兄有所非知，大佳虽一乡，户不过百余，紫泥为村，家仅数十耳。英娘与人为善，不期有何痛心，以至此也。”西门惟是叹息。移时，英娘出，意稍平，见众人言如此者云云。出书众人观之。

      “何欺人太甚也？”东郭立而言，愤愤难平。“英娘意若何？”西门问道。“吾欲当下即独上无稽岛，见支离而救宝儿”，英娘答曰。

      “岂弱女子亦可独登无稽岛也？”蜃子疑而问之。“虽万死不敢独活，必上无稽无疑！”英娘言罢，意甚坚。“若必去，吾与汝一物，或许助汝一臂之力。”海蜃子言罢取剑予英娘。“此不平剑也！”英娘惊叫曰。

      “汝识此剑乎？”蜃子疑而问之。

      “此吾师兄之雁翎阁所悬也。师兄昔日云：十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事。此剑名曰不平，想吾小女子与世无争，焉用此，以是却师兄美意，不意赠阁下，想必良有以也。”

      英娘，实隐娘，红线之流也。因不愿终老山林，下山至大佳而居紫泥，何期变生肘腋之间。“如此，英娘宽心，暂栖脍炙，明早为汝壮行！”西门欲使英娘养精蓄锐，待明朝登岛解宝儿之倒悬。海蜃子随东郭回“豆房”暂息。

      却说英娘恍惚之间如坠深渊，耳畔隐约有宝儿呼声，或高或低，时断时续；如诉如泣。如丝缠藤绕，愈束愈紧。其坠于渊底，足下犹如乱麻裹足，不能行动分毫，有一蛇直立，蛇信张狂，婉转欲舔舐人面；惊惧之间，又见一蝶，触角赤红，似动非动；忽嗅异香，望之有细株似花而苍白，氤氲迷离。细审之，密密匝匝，如花蕾，似玉珠，迷离臻幻。英娘望之亲切，欲双手环抱之，却两臂僵硬，不能遽转。正自惊疑，蛇信嘶嘶，足下愈紧，蝶之触角赤红如光束疾射而来。当此千钧一发，异香之花蕾玉珠竟刹那而崩，缤纷迷离，犹如烟花，遽然而灭；英娘足下如双手托举，绵软温柔。英娘如疾射之箭跃出深渊。骤然而醒，醒而怅然若失。自觉衣襟微香淡淡，一如梦中渊下之香。不自觉竟又泪湿衣衫。

      翌日，海蜃子，东郭担浆早至脍炙楼。西门供肴馔一席。却观那英娘，峨髻高挽，形容虽憔悴，却英气逼人；蚕眉凤目，睛如秋水而寒，面似霜雪而艳；素衣白裳，赛广寒青娥，手执不平剑，俨然世外剑仙。神情气质与昨昔有云泥之别。

      “拿丑酒来！”英娘曰。意甚慷慨，气亦悲壮。大爵杯，爵杯三足而圆腹。英娘单手执爵耳曰：“谢诸位厚谊！”随后一饮而尽。

      第一爵酒，英娘心眼清明，双颊微红；

      第二爵酒，英娘心海滔滔，泪眼婆娑；

      第三爵酒，英娘血灌瞳仁，豪气干云！

      三爵酒入其腹而穿于心。虽滋味酸苦却壮怀激烈。“西门兄，秋水寒烟能否借妹一试。”英娘向西门炊夫问道。西门慷慨激昂，“但妹所需，尽可一试！”遂双手奉上“秋水寒烟。

      “秋水寒烟”者，亦一剑。只是此剑较不平犹长。不平三尺，秋水寒烟五尺，此剑素如白雪，寒似冰霜；穿铁透石，犹如无物。

    “三爵既尽，当登前途。诸位，告辞！”英娘言讫，背负双剑，大步流星，冲门而去。

      欲知英娘此一去如何，且看下回之“复仇游魂涧”。