绝代有佳人，幽居在空谷。
有位举世无双的美人，隐居在空旷的山谷中。
自云良家子，零落依草木。
她说自己是高门府第的女子，飘零沦落到与草木相依。
关中昔丧乱，兄弟遭杀戮(lù)。
过去关中一带遭遇战乱，家里的兄弟全被乱军杀戮。
官高何足论，不得收骨肉。
官居高位又有什么用？自己兄弟的尸骨都无法收埋。
开篇写佳人身世，此诗作于安史之乱五年，长安被攻陷，一朝之间原先的贵女沦落天涯，隐居幽谷，此前身为高官的兄弟被残杀，死后尸骨都不得见。
世情恶衰歇，万事随转烛。
世俗人情都厌恶衰败的人家，万事就像随风而转的烛火。
夫婿轻薄儿，新人美如玉。
丈夫是个轻薄子弟，抛弃了我又娶了个美丽如玉的新人。
合昏尚知时，鸳(yuān)鸯(yāng)不独宿。
合欢花尚且知道朝开夜合，鸳鸯鸟成双成对从不独宿。
但见新人笑，那闻旧人哭。
丈夫只看见新人欢笑，哪里听得到旧人哭泣？
此段写佳人被丈夫抛弃的不幸，本来经历乱世已经够不幸，没想到夫君对她得情意更轻薄，这才是人行到水穷之处，外在的苦难摧残人的意志，但如果还有人一起支撑也不算什么，如果最亲最信任的人也来心口上插刀，也就连最后一丝慰藉也没有了。
世态炎凉，人情冷暖，或许有人撑不住从此了断此生，也有人真正回归自我，那么此后任何事也无法打败她了。这个佳人是后者。
在山泉水清，出山泉水浊。
泉水在山里是清澈的，出了山就浑浊了。
侍婢卖珠回，牵萝补茅屋。
让侍女典卖珠宝维持生计，牵把青萝修补茅屋。
摘花不插发，采柏动盈掬(jū)。
摘下来的花不愿插在头上，喜欢采折满把的柏枝。
天寒翠袖薄，日暮倚修竹。
天气寒冷，衣衫显得分外单薄，黄昏时分，独自倚在修长的竹子上。
《诗经·小雅·四月》：“相彼泉水，载清载浊。”佳人宁愿在山中守贫，也不愿意再出山去浊世中讨一顿饱饭，仰人鼻息，让相依为命的侍从卖了珠宝，维持家用，扯了萝曼修补房顶，她也并不再戴花，反而喜欢松柏枝。松柏，修竹都是君子品行高洁的象征物，此时的佳人形象已经立起来。
他没有拿一个结局去迁就读者的胃口。读过这首诗，一闭上眼睛，就会在脑海里浮现出这样的画面：破败的茅草屋的院落中，一位美貌却不幸的佳人，在秋风中，黄昏里，衣裳单薄，孤独却直直地站在那里，背靠着一丛竹，手里拿着一捧松柏枝，眼神里有和她的落魄不相称地坚定目光。
