从古至今，人类都离不开衣食住行。衣，往往又在放在前面。
关于衣的成语也有很多，衣锦还乡，颠倒衣裳，经天纬地等等。服装文化不仅仅体现古人的智慧和审美趣味，更见证政治改革和经济发展变化。
衣裳有两种读法，一是yishang,是衣物的统称；二是yichang，是上下装的分称，上衣下裳是中国传统服装的典型形制。
《诗经·齐风》中“东方未明，颠倒衣裳，颠之倒之，自公召之。
说明自周朝来就是衣裳制了。
《周易·系辞》“黄帝尧舜，垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”
作为“人文初祖”的黄帝，设计了衣裳，参照天地，乾坤设计，颜色也与之相通，上衣玄色，下裳黄色。
《千字文》开篇就是“天地玄黄”，天为什么是玄色？这就体现出古人的智慧了。古人认为白天有太阳，夜晚有月亮的时候那会天的颜色不是它的本色，要在月落太阳未升的黎明时分才是天的本色，就是玄色，深邃，神秘。“天地玄黄”就是古人的世界观，衣裳制体现了天人合一的思想。
“垂衣裳”也可以解释为无为而治，汉初文景之治就是因为推行黄老之学，无为而治。黄帝初试衣裳体现了天人合一，无为而治。
舜帝在衣服上设计十二图形，后称“十二章纹”一直沿用到清朝，贯穿封建帝王礼服上。
十二章纹，又称十二章、十二文章，是中国帝制时代的服饰等级标志，帝王及高级官员礼服上绘绣的十二种纹饰，分别为日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等，通称“十二章”，绘绣有章纹的礼服称为“衮服”。
十二章内涵丰富：日、月、星辰，取其照临之意；山，取其稳重、镇定之意；龙，取其神异、变幻之意；华虫，羽毛五色，甚美，取其有文彩之意；宗彝，取供奉、孝养之意；藻，取其洁净之意；火，取其明亮之意；粉米，取有所养之意；黼，取割断、果断之意；黻，取其辨别、明察、背恶向善之意。
十二章体现的是尊天道，爱国家，会做人，能做事。十二章的运用在《后汉书舆服志》提到
“天子备章，公自山以下，侯伯自华虫以下，子男自藻米以下，卿大夫自粉米以下。”
这又类似如今的军衔制。十二章体现了以德治国，等级分明。
“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
老子的天人合一思想影响深远，古代服装自然，宽松是其典型风格。
“是以圣人被褐而怀玉”。
老子的着装理念就是“被褐怀玉”追求质朴，天然，本真。
庄子和老子的理念相同，庄子有一则杨子的故事。
杨子到旅店投宿，老板有两房妻妾，一个美丽，一个丑陋，可奇怪的是丑陋的那个很受欢迎，美丽的却受人冷落。便问老板，回答是“其美者自美，吾不知其美，其恶者自恶，吾不知其恶也。”美丽的自以为美，便对人傲慢，我就不觉得有多美了，丑陋的觉得自己丑，接人待物就比较谦和，我就不觉得她有多丑了。
“被褐怀玉”的思想也影响深远，比如八仙中也有不修边幅的，甚至佛教的济公也是鞋儿破，帽儿破，人们却很喜欢这种形象，正是受了老子着装理念的影响。
古代士大夫要“修身，齐家，治国，平天下”，对于服装穿着，儒家的影响可算是最大的。
《论语》有言
“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”
这也体现中庸的思想。孔子是支持等级分明的，守礼。孔子也提倡人与人之间互相尊重。“君子正其衣冠”见面是要衣冠整洁。
孔子在提倡符合礼制的服装同时，也讲究穿出美感。孔子接待宾客时，脚步轻快，两袖迎风，好像张开的双翼，姿态飘逸。与我们所熟知的内敛，温和的孔子不同，多了人性的魅力。孔子是最能体现文质彬彬的君子形象的。
